“왜 못해!”, “공부는 언제 할래?”, “더 열심히 해야지!” 이런 말로 아이가 하고 싶어 하지 않는 일을 무리하게 시키는 엄마들. ‘아이를 위해서’라고 말하지만 사실은 ‘엄마의 욕심’인 경우가 대부분인 이런 말들 속에는 아이의 의욕을 꺾는 ‘독’이 도사리고 있다. 이렇게 사사건건 간섭을 받은 아이는 결국 ‘뭘 해도 안 돼’라며 인생 전체가 무기력해진다.

이 책은 시키면 마지못해 공부하는 아이를 바라보며 의욕이 없다고 걱정하는 엄마들에게 실상 아이의 의욕을 꺾는 것이 바로 엄마라고 일갈한다. ‘이런 아이로 키우고 싶다’는 의욕이 너무 강한 나머지 아이의 ‘진짜 의욕’은 묵살하고 엄마가 바라는 대로만 따라주기를 강요한다는 것이다. 저자는 사실 “아이들은 쉬지 않고 뛰고 날고 돌아다니며, 어느 누구 할 것 없이 의욕 덩어리”라며, ‘놀이’를 통해 드러나는 이 ‘진짜 의욕’을 어떻게 ‘공부 의욕’으로 키워갈 수 있는지, ‘시키지 않아도 스스로 잘하는 아이’로 키우는 엄마들의 교육법은 뭐가 다른지를 세세하게 짚어준다.