4월 13일 오늘은 20대 총선이기도 하지만 97년 전 상해 임시정부가 수립된 의미있는 날이기도 하다. 민주주의의 꽃, 선거를 하면서 임시정부 외에도 일제에 맞서 가열차게 투쟁했던 비밀결사의 존재 또한 상기하게 된다.

최초의 비밀결사 신민회, 의병운동과 계몽운동의 접점에서 투쟁했던 대한광복회, 암살테러 전술을 본격화했던 의열단, 공산주의 국가를 꿈꿨던 조선공산당, 학생들의 비밀결사 성진회와 독서회 중앙부, 무장투쟁과 인민전선 결성으로 맞섰던 조국광복회, 광범위한 세력을 모아 독립을 추진하고 건국을 준비하려던 조선건국동맹, 그리고 대한민국 임시정부.

'한국의 레지스탕스'에서는 좌우를 망라한 여덟 개의 비밀결사조직을 다루고 있는데, 비밀결사는 피할 수 없는 선택이었다. 학생의 독서회조차도 비밀리에 회합을 가질만큼 일제의 감시와 통제는 날로 조선의 일상을 조여왔지만 항일투쟁은 봉쇄됐고 합법적인 활동으로는 투쟁이 소극적으로 진행될 수 밖에 없었던 탓이다.

의열단이 친일파,일본군 사령관을 암살하는 영화 '암살'에서 보듯이 비밀결사대원의 목숨을 건 투쟁은 일제의 간담을 서늘하게 했고,독립투쟁의 일각을 담당했다.

하지만 이들 조직의 수명은 길지 못했다. 무엇보다 일제의 공세가 치밀했고, 중국,소련의 비협조, 거기에 산발적으로 이루어지는 투쟁의 한계가 드러났기 때문이다.

그런 가운데 고무적인 것은 여운형 주도로 조선건국동맹이 결성됐다는 것이다. 이 동맹은 독립을 준비하고 무장투쟁을 위한 좌우세력의 협력을 이끌어냈다는 점에서 역량을 총결집하는 계기가 될 수 있었다. 무장을 통해 국내에 입성하려던 이 계획은 분명 시의적절했지만 이 시도가 무산된 것은 뼈아픈 일이었다. 일본의 항복과 함께 진격의 기회도 사라져 버렸고, 해방의 기쁨도 잠시 이후 발언권을 잃은 조선의 운명은 전적으로 미소 양국의 손에 결정되고 말았다.

일제의 지배가 강고해진만큼 폭력을 수단으로 한 투쟁은 기대만큼 일제에 타격을 주지는 못했다. 그렇기에 비밀결사대원들은 끝까지 조국에 진격하기를 소망했다. 언제 어디서 죽을지 모르는 극도의 위험을 감수하고,독립을 위한 소임을 다 하고자 했던 것이다.
비밀 결사라는 특성과 이념 등 여러 문제로 지금까지도 이들 조직과 대원의 활동에 대해 밝혀지지 않은 부분이 많다. 이제라도 그들이 수행했던 역할과 삶과 죽음을 똑똑하게 연구하고 기억하는 것, 그것이 역사와 후손이 해야 할 일이다.