인물탐구학습만화 Why? 시리즈 『리처드 파인만』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』(나라별)들이었다. 이 책은 지금까지 읽은 인문고전학습만화나 역사학습만화와는 성격이 다른 인물탐구학습만화로, 『세종대왕』, 『김대중』,『링컨』, 『간디』,『오프라 윈프리』, 『이태석』,『스티브 잡스』, 『루이 파스퇴르』,『제인 구달』, 『손정의』,『앤드루 카네기』, 『스티븐 호킹』, 『오드리 헵번』,『찰리 채플린』, 『안토니오 가우디』,『마거릿 대처』,『워런 버핏』에 이어 열여덟 번째 읽은 작품이다.

리처드 파인만에 대해서는 아무런 배경지식이 없었다. 그가 어떤 사람인지 전혀 모르는 상황에서 Why시리즈를 믿고 펼친 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 노력의 귀감을 보는 듯했다. 리처드 파인만은 아인슈타인 이후 최고의 과학자 중 한 명으로 평가받고 있지만 그의 IQ는 123정도라고 한다. IQ는 123도 우수한 편이기는 하지만 그 정도는 웬만한 학급마다 한두 명은 있을 것이다. 아인슈타인의 IQ는 지금의 시점으로 측정하기는 힘들겠지만, 멘사같은 공인된 기관은 최소한 140 이상으로 추측한다고 한다. 즉, 아인쉬타인의 경우는 타고난 재능이 뛰어났다고도 볼 수 있지만, 리처드 파인만은 흔히 볼 수 있는 수재 정도였다. 그럼에도 불구하고 그가 아인슈타인 이래 뛰어난 과학자가 될 수 있었던 것은 호기심과 질문이 많았기 때문이라고 한다. 그것은 노력이 많았다는 말의 다른 표현일 것이다.

둘째, 과학자의 귀감을 보는 듯했다. 양자 물리에서 가장 많이 쓰이는 계산법을 고안해서 노벨 물리학상을 받게 된 그는 이 대단한 상의 명예도 관심밖이었다고 한다. 그의 수상 소감은 그의 진심을 그대로 표현한 것일 것이다.

“저는 이미 노벨상보다 훨씬 더 큰 상을 받았습니다. 그것은 바로 무언가를 발견하는 즐거움입니다. 제게 이보다 더 큰 상은 없습니다. (11쪽)

그는 어떤 명예나 부귀를 위해서 연구를 한 것이 아니라, 연구 자체를 즐긴 참된 과학자였던 것이다.

셋째, 삶을 즐길 줄 아는 사람임을 느꼈다. 그는 최고의 과학자이자 매력적인 재주꾼이었다. 그는 투병 중에도 뮤지컬에 출연하여 멋진 연주를 하였으며, 수준 높은 그림 실력으로 주위를 놀라게 했다. 뿐만 아니라 어렵고 딱딱한 물리학을 자신의 독창적인 해석으로 풀어냄으로써 대중에게 물리학이 얼마나 재미있고 즐거운 학문인지 느끼게 했다.

이 책을 누구에게 권할까? 지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

몇 줄만 더 덧붙이고 싶다. 최근 유명한 대중음악인이 조수를 고용하여 그림을 그렸다가 문제가 된 적이 있다. 그는 미술이 좋았거나 취미로 그린 것이 아니라, 자신의 명예나 금전적인 이익을 위해서 다른 분야에 손을 댄 것이다. 리처드 파인만을 알게 된 독자들은 그런 삶을 살지는 않으리라고 본다.