응용윤리(applied ethics)는 사회생활의 각 영역에서 생기는 윤리 문제들을 윤리의 기본 원리와 대표적인 이론들에 입각하여 검토함으로써 그 대안이나 해결 방안을 모색하는 시도이다. 윤리란 원래 실천을 지향하는 것이지만, 이론윤리(theoretical ethics)가 주로 순수한 이론적 측면을 다룬다면, 응용윤리는 구체적인 삶의 현장에서 제기되는 윤리적 쟁점들을 직접 다루기 때문에 실천적 성격이 더욱 강하다. 그래서 응용윤리를 공부하는 것은 우리가 현실 삶에서 직면하는 윤리적 딜레마를 헤쳐 나가는 데 큰 영향을 미칠 수 있다.

이 책은 제1장 윤리 이론들을 소개하는 부분을 포함하여 응용윤리의 각 주제들을 다룬 15개의 장으로 구성되어 있다. 각 장은 모두 독립된 내용을 담고 있어서 독자들이 관심사에 따라 어떤 순서로 읽더라도 이해하는 데 어려움은 없을 것이다. 각 장의 구성은 도입부에 해당 장의 핵심적 논제를 암시하는 ‘영화 이야기’, 해당 분야의 현안과 쟁점들을 간결하게 소개하는 본문 내용, 끝으로 토론의 주제가 될 만한 최근의 딜레마 사례들을 제시하는 형식으로 되어 있다.