이케아를 처음 본 곳은 사우디 아라비아였다. 제다에 있는 넓은 이케아 매장에서 –호텔에 있었기 때문에 뭘 살 이유가 없었지만- 둘러보고 남자어른을 위한 아주 흥미있고 아내만족지수가 높은 장난감이라는 인상을 받았다. 그리고 매장 입구에 있는 식당에 들렀더니 보기 드문 스웨덴 요리를 만족할 만한 가격에 내놓은 것도 좋았고 이런 저런 스웨덴제 과자도 흥미로웠다. 그 다음에는 밀라노 근교의 이케아 매장을 갔었는데 거기에서도 맥도널드 같은 판박이 매장이 있었다. 전세계적으로 검증된 제품임에도 싸고 품질까지 좋다면 누군들 가서 사야하지 않을까?

이 책에서는 특별히 흥미를 끌만한 주제 같은 것은 없었다. 회사를 세우고 키워가는 과정의 이야기를 다큐멘터리식으로 나열한 것에 불과하다고도 할 수 있지만, 창업자 개인 이야기가 나오면서는 창업부터 발전 그리고 앞으로의 향배에 대해서도 충분히 수긍이 갔다. 이케아 스토리는 많은 이들에게 현재의 기업들이 가진 문제점들 – 특히 국내의 재벌기업들-을 어떻게 해결하는 것이 좋겠다는 단서를 제공하기도 한다. 아마도 우리나라의 누군가는 비상장기업에 세금회피를 위해 각국을 전전하는 이케아를 들먹이면서 자기들의 삐뚤어진 행각을 정당화하려고도 하겠다.

기업의 악행이야 시장의 속성 속에 자리잡은 것이라서 다들 용인하기도 하고 포기하기도 한다. 하지만 이를 창업자의 선의로 해소할 수 있다는 것을 보여준 곳이 이케아다. 또한 사회적 기업이란 어떤 것이고 어떻게 운용되어야 하는 것을 보여주고 있다. 예를 들면 아동노동에 대한 대부분의 해결책은 아동노동을 시킨 업체와 계약을 파기하는 것으로 끝나지만 이는 또 다른 계약으로 근절되기가 곤란한 문제다. 아동노동력으로 운용되는 업체와 생계를 위해 돈을 벌어야 하는 아동의 절박함이 마주치는 곳이기 때문이다. 하지만 이케아는 더 적극적으로 이런 문제를 해소해서 공부를 하면서 돈을 벌 수 있도록 하는 근본책을 제공한다.

또한 선량한 관리자의 양식과 사회적 신뢰를 전제하는 주식회사의 비정상적 상황은 전세계적으로 벌어지고 있지만 이를 근본적으로 차단해버려서 선의의 관리자가 초심을 잊지 않고 오랜 기간 지속되도록 개인회사로 남겨놓은 것에 대해서 주식회사의 문제점을 해소할 수 있는 좋은 본보기가 된다. 주식회사의 존립 가치는 주주 이익을 지키는데에 있다. 단기간에 고수익을 올리고 떠나버리는 것이다. CEO는 이런 주주 이익을 위해 복무하고 자신 또한 고액의 연봉과 스탁옵션으로 보상받는다. 기업의 존립 여부는 후임자나 다른 주주가 해결할 문제로 남겨놓는다.

지금 텍스 헤븐 또는 텍스 파라다이스에 대한 문제로 시끄럽다 –주류언론에서 그렇게 다루는지는 모르겠다 (주류라 함은 술 취한 언론이라고도 보여진다). 이케아도 북유럽 복지국가의 무거운 세율을 피해서 네덜란드, 덴마크, 스위스 등지로 옮겨 다닌다 (진행형이다). 그렇지만 한국 업체 또는 개인이 이렇게 하는 것은 검은 돈을 감추기 위한 것이 가장 큰 목적이고 세금을 내지 않는 것은 부차적이다.

나도 소득세 신고하면서 정말 아까웠다. 이렇게 낸 세금이 바르게 쓰여지는 것도 아니고 강바닥에 퍼부어진다는 데에 절망감까지 들었다. 앞으로 내는 세금도 파헤쳐진 강바닥을 되메우거나 더 판다고 쓰여질 것으로 생각하면 정말 돈 아깝다. 그리고 이 책을 읽고 이케아가 바람직한 업체라고 강변하지는 않겠다. 그렇지만 문제가 있으면 해결하는 업체라는 점은 여러 예화가 증명한다.