요즘 세계적으로 최고의 인지도와 브랜드 가치를 지닌 가구업체하면 단연 '이케아(IKEA)가 첫손에 꼽히지 않을까 싶다. 다국적 가구 기업인 이케아는 우리나라에도 본격적으로 영업에 들어갈 예정이라고 한다. 지금 광명에 유통센터와 물류센터 공사에 들어갔다고 해서 더더욱 이케아에 관심을 갖게 됐다.

이케아, 불편을 팔다

그런데 '이케아, 불편을 팔다' 이 책을 읽고나니 기업 '이케아' 보다는 오히려 창업주 '잉바르 캄프라드'에게 더 강한 인상을 받았다. 오늘날 애플에 잡스가 있었다면 이케아엔 '캄프라드'가 있었던 것이다. 그만큼 캄프라드는 이케아의 성장과 기업문화를 일구는데 마치 창조주같은 영향력을 발휘했던 것이다.

그는 독특했다. 괴퍅함과 괴짜기질의 외고집쟁이였는데, 그런 독특함은 이케아를 운영하고 확장하는데 에도 여지없이 발휘됐다. 그렇기에 그의 기업 운영방식에 대해서 논란을 몰고 다니기도 한다.

캄프라드는 스웨덴으로 이민온 독일인 후손인데, 직업학교를 졸업하고 열 일곱에 장사를 시작하고, 스무살에 가구사업에 뛰어들어 '이케아'를 창립하게 된 것이다. 그리고 청년 실업가로 이내 두각을 나타내는데, 그 비결은 시대변화를 재빨리 간파해 시장을 개척했고, 다른 기업과는 다른 가구 판매 시스템을 받아들인데 있었던 것이다.

그는 소비자들에게 가구를 배달하기 보다는 소비자들이 가구를 보러 찾아오게 만들었다. 이른바 CASH AND CARRY 정책, 그렇게 함으로써 저가전략을 펼칠 수 있었고, 이케아를 서비스업체라고 생각하지 않았기에 소비자들이 찾아오는 불편을 감수하게 하는 것에 별다른 문제를 느끼지 않았던 것이다.

이 전략은 맞아떨어졌다. 고객들이 혼자 구매여부를 결정하고, 포장하고 , 집에서 조립하는 불편을 즐기게 했던 것이었다.

사실 나도 이케아라는 이름을 오래 전부터 듣고 있어서 어떤 가구인지 호기심을 갖고 있다.우리 가구들이 대체적으로 제품 질에 비해 가격에 상당한 거품이 끼어있는 브랜드가 많다고 생각한다. 세련되고 화려한 디자인인은 불호하고 단순한 디자인에 나무 재질을 선호하는 내 취향에 맞는 이케아라면 가격이 소문대로 저렴하다면 기꺼이 공구를 마련할 생각도 있다.DIY에 동참하겠다고 마음 먹고 있다.

이런 영업방식에 저가전략을 추구하는 캄프라드, 그는 이케아를 일구고, 성장시킨 성공한 기업가이고 경영자라는 생각은 들지만, 그게 전부가 아니었다. 그가 사회에 기여하는 기업가인지가 모호했다.

스웨덴의 긍정적인 이미지를 이케아 이미지를 높이는데 활용하면서도 세금을 줄이기 위해서는 스웨덴을 떠난다거나, 조세 피난처를 이용하기도 하고, 거부가 됐음에도 기부나 자선에 앞장서지 않는다는 점에서도 그렇다.

그는 지나치게 검소하고, 일벌레인데 그런 성향을 직원들에게도 과하게 요구하고 있다는 것이다. 다른 업체에 비해 낮은 임금과 노동, 그러니 이직하는 직원들이 많을 수 밖에 없었고, 저가 전략을 유지하기 위해서도 끊임없이 저가임금인 하청업체를 찾츨 수 밖에 없었다. 기업 규모나 노동기준에 비해 직원의 처우개선에 인색했고.

그렇게 이익을 남겨 회사 앞으로 쌓아두는 것을 최우선적으로 하고 있으니, 그가 거둔 기업 실적이 과연 이 직원들의 작업 환경이나 처우나 생태 환경에 환원되고 있는 것인지에 대해 긍정적으로만 볼 수 없게 됐다. 그는 이케아가 거둔 실적을 자신을 위해서나 직원을 위해서나 소속된 공동체와 함께 나누는 스타일이 아니었다. 오로지 회사를 위해 쌓아두는 굉장히 특이한 기업주였다.

그에게는 자식으로부터도 그 누구로부터도 오로지 이케아를 보호하는 것이 최우선 과제였으니, 피조물을 보호하는 창조주의 심정이 이런 게 아닐까 싶었다.

이케아의 단순함과 저가 전략이 마음에 들어서 '이케아' 하면 깔끔한 회사라는 이미지를 갖고 있었는데 이 책을 읽고 나선 이케아에 대한 이미지는 오히려 하락한 셈이다.노동자와 변호사가 함께 사용하는 가구, '이케아' '이케아'는 계급의 구분선을 없애준다는 그 말은 단순히 이케아의 이미지 마케팅이었나 하는 생각까지 들었다.

이케아에 캄프라드의 입김이 너무 강하게 묻어나는 게 약이자 독이 아닐까. 이케아의 미래는 잡스 사후 애플의 위상이 저하된 것에서 보듯이 캄프라드 없는 이케아의 운영이 어떻게 될 것인지 귀추가 주목된다. 캄프라드가 강하게 구축해놓은 캄프라드식 이케아의 기업 문화에서 벗어나 새롭게 바뀌어갈지, 아니면 캄프라드식 경영과 기업문화를 고수할 것인지, 포스트 캄프라드는 분명 문제다.