책 제목이 생소해 그 의미부터 살펴보는 것이 순서일 것 같다. '브리꼴레르(bricoleur)'란 인류학자 레비스트로스가 쓴 《야생의 사고》에서 유래된 것으로 우리말로 ‘손 재주꾼’이라는 의미로 이해되는 말이다. 맥가이버를 떠올리면 이해가 쉬울 것 같다. 자기에게 활용 가능한 도구를 자유자재로 이용해 위기상황을 탈출하거나 기존 지식을 자유롭게 융합해서 주어진 문제 상황을 벗어나는 해결사이기 때문이다.

이 책은 21세기를 이끌어갈 바람직한 지식인의 모습은 무엇일까하는 문제의식에서 출발한다. 과학기술과 사회발전에 따라 점차 분화되고 전문화되어 가는 세상에서 우리에게 정말 필요한 전문가는 어떤 사람이어야 할까? 저자는 교통사고로 입원해 있을 때 다친 갈비뼈를 치료하던 흉부외과 의사가 부러진 왼팔의 아픔을 호소하는 자신의 하소연을 자기소관이 아니라고 외면하던 상황을 회상하면서 그런 의사가 진정한 전문가일 수 있느냐는 의문을 제기하면서 이야기를 풀어간다.

저자는 지식인을 멍청한 전문가, 답답한 전문가, 무늬만 전문가, 싸가지 없는 전문가로 분류하고 이들이 우리 사회의 많은 문제를 일으키고 있다고 진단한다. 저자는 사회가 분화되고 전문화될수록 '브리꼴레르' 지식인이 필요하다고 강조한다. 이는 자기 분야를 깊이 파면서도 다른 분야도 인정해주고 내가 갖고 있지 않은 전문성은 다른 분야의 전문성과 융합하여 새로운 지식을 창조하는 융합형 전문가이다. 나아가 나의 전문성을 기반으로 타인의 아픔을 공감하고 치유하는데 활용하는 가슴이 따뜻한 전문가이기도 하다. 브리꼴레르란 도전과 야성적 사고로 무장한 맥가이버형 실천적 지식인이다.

이 책은 기존의 정보와 지식을 융합하여 새로운 지식을 창조하는 수많은 방법을 보여준다. 브리꼴레르가 되는 다양한 방법이라고 할 수 있겠다. 지식의 경계를 넘나들면서 색다른 도전을 즐기고 지식을 융합해 내는 지식인들의 모습이다. 이들은 정답이 없는 상황에서 묘안을 찾아내는 불굴의 의지와 도전정신을 가진 사람들이다. 이들은 과감한 도전과 역발성으로 불가능에 도전하고 역경을 헤쳐가는 사람들이다. 결국 21세기를 지배할 새로운 지식인은 다빈치의 두뇌와 맥가이버의 손발을 가진 그런 지식인이라고 정리해 볼 수 있겠다.

저자는 '브리꼴레르'라는 이 책을 소개하면서 이것도 지식융합의 산물임을 보여준다. 여기에는 경계를 넘나드는 많은 관련지식들이 내포되어 있다. 동서양 철학과 과학, 인문의 경계의 틈에서 발생한 사이지식을 포함하고 있으며 그간 저자의 수많은 저서의 내용들이 녹아들어 이 책에 나타난 것으로 이해해 달라고 말한다. 지식생태학자라고 칭했던 자신을 이젠 21세기형 브리꼴레르 유영만이 되겠다는 다짐으로 들린다.