처음에 책을 받아들고는, 쿨하고 시원한 외관에 한참을 들여다 보았습니다. 그리고 책장을 넘기기 시작했죠.

"태도가 중요하지, 매사에 긍정적인 태도를 가져야, 풀릴 일도 술술 풀리고, 안 되던 일도 돌파구를 찾지 않겠어?" 책의 제목이 암시하는 메시지야 이 정도로 받아들이고 독서를 시작하면 되겠죠. 그런데 날개를 넘기던 중 제 시선을 다시 한 번 멈추게 한 내용이 있었습니다. 저자의 이력과, 이 책(의 컨텐츠)에 대한 기획 의도를 적은 부분이었어요.

저자는 조선일보 기자로 10년을 근무하다, 현재는 다른 직장에서 좋은 경력을 이어가고 있는 분이라고 합니다. 이 책에 담긴 내용은, 조선비즈에 몇 년 동안 연재되던, 세계적인 재계 거물이나 화제의 인사들을 필자가 직접 현지를 찾아가 인터뷰한 내용을 정리한 기록이라고 합니다.

이 대목에서 저는 책장을 쾌속으로 넘기기를 잠시 주저하게 되었습니다. 우선, 기본적으로 보수 언론인 조선일보 소속 기자의 시선이라면, 설사 그 대상이 유수의 기업인, 혹은 갖가지 분야의 파이오니어들이라 하더라도, 어느 정도의 편향성이 내재될 가능성, 완전히 배제하지는 못하겠다 하는 생각이 들었고요. 다음으로, (현실은 이미 그렇지 않습니다만) 이 정도 거물들을 만나 그들의 언어(대부분 영어겠죠. 몇몇 분은 일본인입니다만)로 인터뷰를 했다, 그런데... 과연 어느 정도의 진정성과 심도가 곁들어진 인터뷰가 가능했겠나 이 점에 다소 회의가 들어서였습니다.

우리가 흔히 인터뷰 기사를 읽으면, 중요한 건 인터뷰 대상(인터뷰이, interviewee)이지, 질문을 던지는 기자, 혹은 인터뷰어는 그리 신경 쓸 피처가 아니라고 생각하기 쉽습니다. 기자는 우리가 누군지도 모르는 사람일 경우가 대부분이며, 인터뷰 대상이라면 어느 정도 대중에 잘 알려진, 아마도 우리가 이름만큼이야 익히 알고 있는 유명인이기가 쉬워서 그렇겠죠. 하지만, 한국도 이제 본격적인 언론의 자유가 허용되는 나라이며, 따라서 인터뷰도 다 같은 인터뷰가 아니라 그 질이 중요한 시대입니다. 인터뷰라고 내놓은 컨텐츠 상품도 그 편집이나 기획 의도가 공격적이면 공격적일수록(물론 그 공격성이 생산성을 잃지 않는다는 전제 아래에서요) 대중의 시선을 한 번이라도 더 잡아채는 게 보통입니다.

최근에 반기문 총장을 인터뷰했고, 얼마 전에 <리콴유와의 대화>라는 책이 한국어판으로 나오기도 했던 탐 플레이트라는 인터뷰어가 있습니다. 이 사람은 순전히 인터뷰 경력 하나만으로도, 전세계에서 스타 취급 받는 사람입니다. 작년에 타계한 마이크 윌리스 같은 이는, 고 호메이니 옹을 생전에 인터뷰해서 그 이름을 널리 떨쳤죠(당시 호메이니 옹이, 도중에 격한 감정을 숨기지 않고 노출해 화제가 되기도 했습니다). 우리 나라도 과거에 <신동아>에 연재되기도 했던 파워 인터뷰어이자 소설가, 논설위원이었던 최일남씨, 한겨레 비상임논설위원 정운영 경기대 교수(다들 고인이 되셨습니다만) 같은 분들의 인터뷰는, 대상이 되는 인사가 누구이건 간에 독자들의 지대한 관심을 끌기도 했습니다. 성격이 다소 다르긴 합니다만 무릎팍 도사나 힐링캠프 같은 프로그램도 아주 큰 범주에서 여기에 포함된다고 하겠습니다.

이야기가 좀 길어졌습니다만, 바로 이런 점에서 이런 책이란, 인터뷰를 누구와 했느냐, 그 인터뷰이(interviewee)가 무슨 말을 질문에 대한 대답 형식으로 털어 놓았느냐, 이것 못지 않게, 그 인터뷰어가 누구였느냐가 대단히 중요합니다. 더군다나, 대상자가 해외의 거물들이니만치, 미묘한 뉘앙스도 적확한 표현으로 대담자에게 던질 줄 아는 능수능란한 질문자의 자질이 무척 중요합니다. 사실, 어떤 의미에서 "태도가 중요해!" 같은 책의 주제는 부차적인 문제일 수 있습니다. 교훈이란 어차피 우리가, 책을 읽기도 전에 다 알고 있는 것 아니겠습니까? 문제는 대담자 사이에 오간 대화의 진정성과 박진감, 진실성, 비작위성입니다.

이제 책의 내용으로 들어가 보겠습니다. 저는 이 책을 처음 토요일에 받아 들고, 한달음에 다 읽어낼 수도 있었습니다. 하지만, (앞에서도 말씀 드렸듯), 한국의 젊은 기자가, 종전에 없던 파워 인터뷰어의 경력을 쌓던 첫째 발걸음(물론 김남인씨는 현재 다른 길을 걷고 있다 합니다만)의 패기 있는 기록이라고 해서, 좀 삼가는 마음으로 책장을 한 장 한 장 차분한 마음으로 넘겨 보기로 했습니다.

제가 다시 한 번 깜짝 놀란 것은, 첫째 등장 인물이 트와일라 타프였기 때문이었는데요. 보통 영어가 잘 안 될 법한 한국 기자들이 혹여나 인터뷰를 한다고 해도, 재계 거물이나 정계 인사-정해진 모범 답안, 혹은 속내를 안 드러내는 맹숭맹숭하고 뻔한 소리들을 하는-를 만나, 개성 없고 구색만 맞추는 기록만 남겨 오기가 쉽죠. 그런데 트와일라 타프가 누굽니까. 공연 기획자이자 젏은 시절 짱짱한 뮤지컬에서 주연급으로 이름을 떨친 예술인입니다. 네이티브라고 해도 이런 개성을 지닌 사람과는 인터뷰가 잘 안 될 수 있습니다. 우리 한국 출신의 언론인, 아직은 나이도 젊은 분이 이걸 잘 해낼 수 있었을까요?

제 답은 "잘 모르겠다."입니다. 기대보다는 내용이 좀 짧았습니다. 그보다는, 타프 여사(이제는 노년에 접어든- 책의 사진상으로야 젊고 예뻐 보이십니다만 저건 옛날 모습이죠)가 인터뷰어에게 던진 말이 기억에 남았습니다. 조지아 주 애틀란타에서 만난 그녀는, 젏은 기자에게 "당신의 소개서를 몇 번이고 읽어 보았습니다. 당신의 스토리를 먼저 내게 얘기해 주시겠어요?'라고 했다 합니다. 저는 이 책에 적힌 그녀의 대담 내용보다는, 오히려 이 말이 기억에 남았습니다. 자신을 인터뷰하러 온 사람에게, 자신의 스토리를 장황하게 떠드는 게 아니라, 오히려, "내 말을 듣고 싶다는 당신, 먼저 내가 당신을 알고 싶다."며 역발상으로 접근하는 할머니, 노년에 들어서도 탄력을 잃지 않고 상황에 창의적으로 대응하는 이런 태도야말로, 타고난 육체적 재능이나 조건보다 더, 오늘의 그녀를 그 자리에 있게 한 직접 동인이 아닐까요?

한국에서도 공전의 히트를 친, 천사의 마음을 가진 대석학, 정의가 무엇인지 어찌보면 생뚱맞은 질문을 오늘의 우리에게 되새길 기회를 준 마이클 샌델 교수님과의 인터뷰가 그 다음에 실려 있습니다. 정말 인상 깊은 내용은, 그 명강의로 유명하신 교수님이, 실제로 만나 보니 약간 말까지 더듬는 순박한 캐릭터의 소유자였다는 점입니다. 김 기자는 센델을 인터뷰하기 전에 온갖 생각이 머리 속에 찰나로나마 오갔다고 합니다. "펑크를 낼 경우 텅빈 지면, 엄청난 항공료, 다시 가지지 못 할 거물과의 대면 기회..." "김, 길을 잊었나요? 왜 이렇게 늦으시죠?" 특히 외국 인사와의 약속이 잡혀 있을 경우, 약속 시간에 채 닿지 못할 듯 시간이 촉박해지면, 그 초조함은 말할 수 없을 정도죠. 비록 짧은 언급이었지만 읽는 제가 다 마음이 급해질 정도더군요. 그 맘을 잘 아니까 말이죠. 이 리뷰를 읽는 여러분, 사실 인터뷰의 결론은 우리가 책을 읽기도 전부터 이미 알고 있는 상식 차원의 것들이고, 자기관리, 경영-경제 서적이 대부분 언급하고 있는 평범한 진리입니다. 그렇지 않을까요? 책을 가치 있게 만드는 부분은, 만약 이런 대담서라면, 얼마나 그 실재성을 진실하고 가감 없이, 그러면서도 흥미를 잃지 않는 방식으로 전달하고, 독자와의 소통을 시도했느냐에 있다고 봅니다.

센델과의 인터뷰 마지막을 보세요. 교수님은 저 트와일라 타프 할머니처럼, 이 한국 기자에게 또 질문을 던지고 있습니다. 인터뷰이에게 거꾸로 질문을 던지는 인터뷰어, 이게 바로, 이들 거물들이 보이는 공통적인 태도 아니겠습니까? '김, 내가 이번에 새로 낼 책 제목으로 이 둘 중 뭐가 좋을 것 같아요?" 너무나도 흥미로운 부분인데요, 센델은 학생 시절 (연방)상원의 거물 의원 바버라 존스에게 질문을 던질 기회가 있었다고 합니다. 그의 미션은 그게 무엇이든 그녀로부터 멘트 하나를 따오는 거였다는데요, 어린 센델은 그녀에게 "닉슨 탄핵에 임박하여 소감이 어떠십니까?"라는 질문을 던졌답니다. 책에 나온 평가대로, '정말 무책임하고 기계적인 질문'이 아닐 수 없죠. 잠시 여기서 제가 이 리뷰 앞부분에 적었던 말을 되풀이하자면, "영어가 잘 안되는 기자가 어쨌든 회사에서 시키는 대로 인터뷰를 따오려면, 결국 무미건조하고 기계적인, 판에 박인 질문 세트만 던지다가 대충 오는 게 보통"입니다. 이 책의 가장 큰 매력은, 한국의 젊고 패기 있는 기자가 겁도 없이 구미의 거물들을 상대로, 아마도 제법 유창할 자신의 영어 실력으로, 창의적이고 생기 있는 질문을 던져 그 거물들로부터 "살아 있는 인간의 해답들"을 받아 내어, 이처럼 깔끔한 책으로 정리해 왔다는 사실입니다.

문화계, 학계 인사와의 인터뷰에 별 끌리지 않는 분들이라면, CEO로서 리드 호프먼, 밥 루츠(아시죠? GM을 부활시킨 기적의 경영자입니다), 리처드 에델만, 마이클 더커 등 그동안 경제 뉴스나 책에서 이름만으로 접하던, 혹은 외국 파이낸셜 타임즈나 월스트릿저널, 이코노미스트 같은 데서 단편적으로 그 이름만 접하던 거물들과의 인터뷰가 줄줄이 따라 나옵니다. 뉴발란스라는 브랜드 들어 보신 적 있습니까? 저자는 이 메이커를 "잡스의 신발'이라고 해서 좀 당황스러웠습니다만, 이 회사 역시 역발상의 경영으로 제법 유명한 짐 데이비스의 작품인데요, 이 책에는 좀 드문 기획으로 이 사람과의 인터뷰도 실려 있습니다. 다른 부분보다 이 챕터를 꼭 읽어 보세요. 전 참고가 되는 말이 참 많이 보였습니다. 이건 흔히 보는 내용이 아니더라구요.

토이저러스(토이즈 아 어스, 장난감이라면 그건 우리들입니다! 이런 뜻인데 저자는 완전 캐주얼하게 발음대로 저리 "토이저러스"라고 적어 놔서 처음엔 뭔가 했습니다)의 CEO가 누구였는지 관심 있던 분들 있습니까? 저는 이 책에서 처음 알았는데요. 미국에서 마치 우리 예전 아가방처럼 보편적인 브랜드가 바로 이것입니다. 제 주관적인 입장에서 느낀 거긴 하지만요, 전 이 제럴드 스토치라는 분이 대담에서 털어놓는 이야기가 첨 듣는 종류고, 참 신선하게 다가왔습니다. 내용은 너나할 것 없이 역시 역발상 이야깁니다. 경영자 이야기가 그저 딱딱하게만 느껴진다면, 한때 미국 TV에 자주 나왔던 제이미 올리버의 스토리도 있습니다. 그새 사업확장을 통해 많은 성공을 했나 보더군요. 냉동인간의 꿈은 SF에나 나오는 건 줄 알았는데, 이 꿈을 현실로 만들려는 과학자 로버트 에틴거의 이야기도, 순전히 흥미의 관점에서도 참 주목을 끌었습니다. 이분은 회사에서 순전히 시켜서 만나러 간 걸까요, 아님 기자 개인의 의도가 반영된 인터뷰였을까요? 내용도 내용이지만 이런 pool로 인터뷰 대상을 짰다는 그 포트폴리오도 신선했습니다.

태도의 문제! 정말 중요합니다. 그런데, 한 마디만 더 하자면, 태도가 중요한 줄 모르는 사람은 아무도 없습니다. 문제는, 그 "태도가 중요하다."는 말을 어떻게 전달하느냐는, 소통의 태도 역시 책의 저자로서는 참 중요한 덕목일 것 같은데요, 다시 말해서, "태도가 중요하다"는 말을 하는 그 태도가 사실 더 중요한 문제라는 뜻입니다. 이 책은 그런 점에서, 대단히 흥미롭고 유익했습니다. 우리 나라에서도 이런 책이 나오는구나 하는 느낌이었구요. 챕터가 끝난 후 컬러를 다르게 짠 편집으로, 해당 장(章)의 교훈이랄까 엑기스를 다시 정리하는 형식도 좋았습니다(요즘 자기 관리 서적은 이런 편제를 자주 취합니다). 제목에서, THE attitude라고 앞에 정관사가 붙었습니다만, 참 멋진 감각의 제목 아닐까요? 마치 빌 클린턴의 유명한 선거 구호 "Stupid, it's the economy!" 같은 예에서 보듯이요.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.