저자의 다른 저서로 잘 알려져 있는 방대한 『미학사(총3권)』가 예술, 미, 형식, 창조성, 미메시스, 미적 경험 등의 주제를 논했던 사람들의 역사를 다루고 있다면, 이 책은 바로 그 여섯 가지 주제들의 개념, 용어, 이론의 역사를 다루고 있다. 또, 앞의 책이 15세기부터 17세기까지를 근대로 정하고 17세기로 논의를 마감시키고 있다면, 본서는 20세기까지로 논의를 확장시키고 있어서 그 감각이 보다 생생하게 전달되어 온다.