우리는 인디언 문명에 대해 얼마나 알고 있을까

동물기의 저자 시튼의 치밀한 관찰력과 생명에 대한 애정을 바탕으로, 인디언 문명의 다양한 부분에 대해 깊이 조망하였다. 인디언 문명에 대한 깊은 애정을 가지고 시튼은 과연 우리가 제대로 살고 있는 것인지, 우리가 잃어버린 것은 무엇이며 또 회복할 것은 무엇인지 질문을 던진다. 그는 인디언의 전통적 사고 체계, 사회 구조의 각 부분, 그들의 역사 속에서 두드러진 역할을 한 인물 그리고 그들과 적대적 투쟁을 한 백인들의 시각 등 다양한 관점에서 인디언 문명을 정리하고자 하였다. 인디언 문명에 대해 관심을 가지고 그 속에서 오늘날 우리가 되새겨 볼 내용이 무엇인지 찾고자 하는 사람들에게 훌륭한 안내자가 될 것이다.

현실적인 기준으로 볼 때 인디언은 역사의 패배자로 인식되곤 한다. 그들의 오랜 터전이었던 북미 대륙의 광대한 영토는 백인 이주민과 그 후손들에게 빼앗겼고, 고유의 문명은 흔적을 찾기 힘들 정도로 소멸된 상태다. 그럼에도 이 책의 저자 시튼은 인디언이야말로 지금까지 존재했던 가장 위대한 종족, 인간이 본받아야 할 모범적 삶의 모습을 구현한 민족이라는 증언에 전적인 동의를 표하고 있다. 가장 종교적이고 영적인 종족, 무엇보다 믿음에 관해서는 엄청난 개방성을 보여주었던 인디언들의 생활 양식과 삶의 태도 등 다양한 가치를 살펴볼 수 있을 것이다.