『중국소설의 근대적 전환』은 저자 천핑위안의 베이징대학교 박사학위 논문 「中國小說敍事模式的轉變」의 번역본으로, 연구와 비평의 경계를 허물고자 한 산지니의 「 크리티카&」 총서 네 번째 책이다. 이 논문을 통해 천핑위안이 1991년 국가교육위원회 및 국무원 학위위원회가 선정하는 ‘뛰어난 공헌을 한 중국박사학위 수여자’로 선정되었을 정도로 그 가치가 뛰어난 저작이라 할 수 있다.

이 책의 문제의식은 동서양이 조우하여 새로운 문화가 형성된 ‘근대’ 문학을 해명하는 것이다. 중국소설 서사양식의 변천을 연구대상으로 삼고 편의적으로 구조주의 서사학 이론을 사용하지만, 그의 목적은 서사학 이론을 빌려 중국소설사의 변천을 해석하고 형식주의 비평을 실시하는 것이 아니라 문학은 ‘의미 있는 형식’이라는 시각을 통해 문학형식 속에 투영된 당대의 문화의식과 시대정신의 의미를 밝혀내고자 한다. 또한 “문학의 내부연구와 외부연구를 접목하여, 순수형식적인 서사학 연구를 문화배경에 주목하는 소설 사회학 연구와 결합시키고, 아울러 이를 위해 필요한 많은 자료를 준비하는” 계기로 삼으려 했다.