밤과 낮 사이라는 단편집을 보며 단편의 매력을 느끼게 된 적이 있다. 완성도 높은 단편들이 주는 (내가 평가할 만한 입장은 아니지만) 재미를 더 느껴보고 싶다고 생각했음에도 불구하고 선뜻 손이 가지 않았던 것이 사실이다. 읽어야 할 책은 많고 여전히 나는 장편을 더 선호하고 있으니 말이다. 그런 관점에서 볼 때 <로스트 인 서울>이라는 책을 만나게 된 것은 우연히 다가온 행운이라고 볼 수 있다. 좋은 기회가 생겨서 보게 된 책이긴 하지만 이 책 역시도 하나의 장편소설이라 생각하고 읽기 시작했다. 하나의 소설(읽을 때는 하나의 장(章)이라 생각했다)이 끝나고 다음 소설을 읽을 때에서야 깨달았다. 이 책이 7개의 단편으로 구성되어 있다는 사실을. 앞서 이 책을 만난 것이 행운이라 생각되는 이유는 각 소설을 무척 재미있게 읽었기 때문이다. 특히나, 인간의 욕망에 초점 맞춰져 있는 작품들이 눈길을 끌었다.

‘로스트 인 서울’은 가장 처음에 수록되어 있는 단편의 제목이다. 우즈베키스탄에서 온 ‘안나’라는 여성이 우연한 계기로 방송 출연을 하고 인기를 얻은 후 물질적인 욕망에 물들어 가는 모습을 그려낸다. ‘미녀들의 수다’를 배경으로 한 듯싶다. 같은 외국인이라도 어디 출신인지에 따라 다른 잣대를 들이대는 사회, 대중을 거스르는 말 한마디에 벌떼처럼 달려들어 한 사람을 매장시키는 공격적인 사회가 지극히 현실적이고 비판적으로 그려진다. 그 속에서 스타가 되고 커져만 가는 욕망에 브레이크를 걸지 못해 추락할 수 밖에 없던 한 인간의 모습 속에서, 또 그녀를 사랑한다고 여겼지만 사회적인 편견을 이겨낼 자신이 없어, 이런 저런 이유를 들어 위기에 처한 그녀를 못 본체하는 것을 자기 합리화 시키는 ‘나’의 모습은 이 시대의 어두운 자화상이다.

‘탈옥’이라는 작품에서는 돈의 노예가 된 한 남자의 이야기가 나온다. 주식시장에서 소위 작전세력이라 부르는 조직의 리더가 감옥 속에 갇힌 상태로 시작된다. 어쩌면, 그는 돈의 노예가 아니라 자신들이 계획한 주가조작 놀이에 말려든 사람들을 농락하는 데에 희열을 느끼는 것일지도 모르겠다. 그것이 어떠한 종류의 욕망이든 간에 그는 그것에 중독되어 있다. 자신의 장기를 하나 둘씩 망가뜨려가며 탈옥을 시도하는 그의 모습에서 섬뜩함마저 느껴진다. 주식에 대해서 잘은 모르지만 들은 바대로라면 마치 마약과도 같다고 한다. 작전을 꾸며 남의 돈을 갈취하고자 하는 인간이나 대박에 눈이 멀어 그 속으로 뛰어드는 인간이나(현명한 투자자들과는 관계 없는 말이다.) 돈의 노예가 되는 것은 매 한가지다. 그리고 그 결말은 정해져 있다.

‘퍼펙트 블루’에서는 연예인들과 그들에 관계된 일을 하는 사람들, 연예인들의 만들어진 허상을 맹목적으로 좇는 사람의 이야기를 다룬다. 소설 속 화자는 벨라도나(아름다운 여인이라는 이태리어이자 추출물은 진정제로 사용된다고 함). 작가는 벨라도나에 사신의 이미지를 부여하여 글을 끌어간다. 계획에 의해 창조된 또 하나의 나. 연예인들은 이미지로 먹고 산다는 말을 한다. 그들의 실제 ‘나’와는 별개로 만들어 진 ‘나’를 가지고 살아야 하는 그들. 스타가 되고자 하는 욕망 속에서 자신을 잃어 버린 대가는 가혹하다. 정체성의 혼란과 인간성의 변화는 타인과의 관계도 망가뜨리고 자신도 결국 망가뜨린다. 벨라도나의 목표물이 된 M. 흰 색의 이미지를 유지하기 위해 은(銀)까지 먹었던 그가 탈출구로 찾았던 벨라도나는 결국 생명을 앗아간다. 또 다른 연예인 K. 그에게 찾아간 사신은 최근에 연예인들이 투약하여 잘 알려진 프로포폴이다. 또 한명의 등장인물 M2. M을 너무 좋아한 나머지 M의 모든 것을 따라한다. 은(銀)까지 따라 먹어가며 M에 대한 일방적인 유대감을 느꼈던 그의 삶 역시도 M과 같이 끝난다.

책 속에 담긴 소설들은 무척 현실적이다. 그리고 어둡다. 그렇다고 해서 작가가 희망을 얘기하는가 하면 그런 것도 아니다. 돈, 마약, 욕망, 이기심, 질투, 편견 등의 어두운 이미지의 단어들이 중심이 된다. 소설을 재미있게 읽었지만 시대가 실제 부정적인 단어들로 얼룩져 있기에 한편으로는 불편하고 안타까운 마음이 든다. 자기 자신을 파멸로 이끄는 행동을 하는 사람들, 그것을 개인의 문제로 치부하고 외면해 버리는 사람들, 나의 이익을 위해 남을 해하는 사람들이 늘어만 가는 세상이다. 누구나 욕망이 있다. 또한 그것은 사람을 움직이게 하는 원동력이 된다. 문제는 그것이 비뚤어진 방향으로 과하게 커지는 것일 테다. 다양한 인간 군상들의 모습을 보며 흔들리는 사회 속에서 자신의 중심을 찾고 잡는 것이 중요하다는 점. 조금 더 주위를 따뜻한 시선으로 바라봐야 한다는 것을 새삼 느낀다. 소설 속 그들은 허구의 산물이 아니라 우리들의 이야기니까 말이다.

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