이 책은 19세기‘ 서세동점’ 이후 21세기에 이르기까지 일본정치의 주요 이슈와 시대정신의 변화, 주요한 정치적 역학관계의 변동 등을 조명한다. 사건이나 인물을 단순히 암기하는 것보다는 시대적인 추세와 핵심적인 쟁점을 통해 일본정치가 움직이는 맥락을 생동감 있게 이해하고, 나아가 일본정치와 외교, 경제와 사회, 문화적 요소가 상호 맞물리는 양상을 입체적으로 느낄 수 있는 토대를 다지는 것을 목표로 한다.

이 책은 모두 4부 15장 체제로 구성되어 있다. 전체적으로 보면 서문과 함께 제1부는 근현대 일본정치사를 보는 시각과 학습방법에 대해 다루고 있다. 다음 제2부에서는 서세동점이 진행되던 전환기적 상황에서 일본정치사가 전개되는 과정을 살펴본다. 일본이 근대 국가에 동참하는 과정에서 빚어진 수많은 사건들이 다루어진다는 점에서 이 책에서 중심이 되는 부분이라고 할 수 있겠다. 그리고 제3부와 제4부에서는 각각 냉전 시대와 세계화 시대의 일본정치사를 다루었다.