이 책은 춘추전국시대 자신의 뜻을 펼쳤던 관이오(관자), 공구(공자), 손무(손자), 오기(오자), 공손앙(상군), 소진과 장의, 전문(맹상군), 한비(한비자) 등 한번씩은 들어봤음직한 8명의 사상가들이 펼치고자 했던 이념과 사상을 통해 현재를 살아가는 우리에게 생각할 꺼리를 던지고 있다. 또한 오랜 시간 전에 쓰여진 책들을 읽을때 그 시대의 상황을 제대로 모르면 다소 이해가 어려운 부분들도 있는데, 이 책에서는 사상가들의 성장배경과 당시 사회적 상황들에 대해서도 함께 설명하고 있어서 이해에 도움을 주고 있다.

현재 기준으로 옛 사람의 생각을 평가하는 것은 본래 가치를 오독할 위험이 있다. p.40

개인적으로 눈길을 끌었던 사상가는 관이오(관중)와 손무, 그리고 맹상군이었다.

먼저, 우리에게 흔히 ‘관포지교’의 주인공 관중으로 알려진 관이오의 이야기는 다소 생소했는데, 사실 나는 위의 사자성어 외에 정치가 또는 사상가로서의 관중을 접한 적이 없었기 때문이다. 이 책에서 엿볼 수 있는 관중은 내 상상(우정으로 대변되는)과는 달리 굉장히 정치적인 인물로 소개된다. 또한 그는 인간은 이기적이라 보고 이 특징을 활용하였다.

‘인간은 이기적’이라는 특징을 긍정적인 힘(원동력)으로 돌려놓은 최초의 개혁가는 아마 관중일 것이다. p.33

다소 의아한 생각이 들기도 하지만 다음의 문장을 살펴보면 그의 정치 근간을 이해할 수 있다.

욕구와 욕망에 따라 움직이는 인간의 본성을 동기부여의 재료로 삼는 관중의 경제개혁과 정치는, 먼저 국가의 토대인 백성을 대상으로 시작됐다. 백성을 이롭게 하는 것을 맨 앞자리에 놓은 것이다..(중략)..백성을 후하게 대하는 궁극적 목적은 민심을 얻는 일이다. p.35

이 외에도 사람을 세심히 관찰하여 개인의 장점과 단점에 따라 인재를 적재적소에 배치하는 그의 인사 기준은 오늘날에도 충분히 적용가능하다는 생각이 들었다.

다음으로 우리에게 ‘손자병법’으로 잘 알려진 손무의 사상은 이 책에서 함께 언급하고 있는 공자와는 명확한 대비를 이루고 있어 흥미로웠다. 손무는 전쟁에서는 속여서라도 이기는 것이 필요하다 말한다. 누군가에게 수용되지 않더라도 나의 도를 닦아야 한다 말했던 공자가 들었더라면 이치에 맞지 않는 일이라 하지 않았을까 하는 생각이 들었다.

손무는 일단 전쟁이 벌어지면 속임수도 불사해야 한다고 주장했다. 속여서라도 이기는 것이 전쟁을 지지부진 오래 끄는 것보다 바람직하는 것이다. 이는 전쟁에도 지켜야 할 도리가 있다는 이전 관념을 깬 혁신이었다. p.135

그리고 지도자가 조심해야 할 경계해야할 덕목들도 자못 흥미로웠는데, 손무가 언급한 다섯 가지 조건을 살펴보면 다음과 같다.

첫째, 너무 용감한 지도자는 무리한 공격으로 자신뿐 아니라 많은 병사들의 희생을 초래할 수 있다.

둘째, 너무 소심한 것도 금물이다. 소심한 지도자는 성과를 이뤄낼 수 없다.

셋째, 부하를 사랑하는 것도 나쁘다. 일을 할 때는 정으로 하는 것이 아니다..(중략)..

넷째, 명예만을 중시하는 것도 잘못된 지도자의 특징이다..(중략)..명예에 집착하다 보면 정말 필요할 때 진흙탕 싸움을 할 수 없다.

다섯째, 성급한 지도자는 조직을 위태로운 상황으로 몰고 갈 수 있다는 점에서 낙제점을 주었다. p.152

특히 명예만을 중시하는 지도자에 대한 경계는 신선한 대목이었다. 소위 ‘명분’을 중시여기고, 또 어느 정도는 이를 당연시 여겨왔던 역사의 이야기를 많이 접해왔던 터라 더욱 그러했는지도 모르겠다. 하지만 개인적으로는 손무의 지적에 어느 정도 공감이 되었다.

마지막으로 흥미로웠던 장(章)은 ‘맹상군’에 대한 대목이었다. 그는 다른 사상가들과 비교했을 때 특출나다거나 심오한 사상을 정립했다기 보다는 타인의 장점을 볼 줄 알아 이러한 사람들을 자신의 주변에 머물게 한 ‘용인술’로 소개되고 있다. 쉬운 듯 보이지만 다시한번 생각해 보면 조직에서 주변을 ‘자기 사람’으로 만들기는 만만치 않은 일이다.

‘파격’이라고 할 만큼 큰 개방성과 포용력, 모든 사람들이 자신의 능력을 발휘할 때까지 참고 기다리는 힘, 확실하게 ‘자기 사람’을 만드는 친화력이 맹상군 용인술의 요체이며 새로운 지평을 연 혁신이다. p.277

가난한 선비였으나 맹상군의 문객으로 대우를 받고 지낸 풍환이 맹상군을 위하여 교토삼굴(狡?三窟, 간교한 토끼는 굴을 세 개 파놓는다)의 안전장치를 준비하는 이야기는 맹상군이 능력있는 사람들을 어떻게 대우했으며, 그렇게 대우를 받은 자들이 맹상군을 위하여 어떠한 능력을 펼쳤는지를 보여주는 일화이다.

“간교한 토끼는 굴을 세 개 파놓는데 그래 봐야 겨우 죽음을 면할 뿐입니다. 지금 주군께서는 굴 하나를 파놓았을 뿐입니다. 베개를 높이 베고 주무실 처지가 못 된다는 얘기지요. 제가 주군을 위해 두 개의 굴을 더 파놓겠습니다.” p.274

이외에도 작년 서평단에 선정되어 읽었던 책 ‘논어로 망한 조직 한비자로 살린다’로 만난 한비에 대한 장(章)은 반가운 마음으로 읽기도 했다.

이 책에서 언급한 어떤 한 가지 사상이 정답이라 할 수는 없을 것이다. 그리고 읽는 사람마다 각 사상들에 대해 저마다 받아들이고 공감하는 내용에 차이가 있으리라 생각한다. 누군가는 공자의 ‘인’에 공감하고 덕을 쌓는 것을 우선으로 할 수도 있고, 누군가는 손무가 논한 지도자의 덕목을 지키려할 수 도 있고, 아니면 한비가 말한 대로 ‘법’이 우선이라 생각할 수도 있을 것이다. 이렇듯 저마다의 생각이 다를 수 있겠지만, 이 책의 표지에 적힌 ‘춘추전국시대 혁신의 영웅들을 만나 우리 시대 문제에 대한 해답을 얻다’라는 소개글이 말하듯 녹록치 않은 현 시대를 살아가는 우리에게 생각해 볼 꺼리들을 던져주는 것임에는 틀림없는 것 같다.

*나에게 적용하기

내가 하고 있는 일과 속한 조직에서 나의 장점과 단점, 위치를 파악하자(적용기한 : 지속).

*기억에 남는 문장

너무 변화를 주지 않아 최고경영자나 간부, 말단 직원까지 매너리즘에 빠지는 것도 문제지만 조직을 혁신한답시고 빈번하게 바꾸면 시스템의 효율성이 떨어지고 기업 경쟁력은 약화된다. 변혁은 근간이 확고할 때 효과를 볼 수 있다. 기본적인 성능은 형편없는데 자꾸 새로운 기능을 추가하려다 결국 소비자에게 외면당하는 상품을 우리는 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. p.39

승리하는 군대는 먼저 승리할 만반의 태세를 갖춰놓고 적과 싸우며, 패배하는 군대는 먼저 싸움을 걸어놓고 승리를 구한다. p.134

‘손자’ <군형>

상대의 의도를 꿰뚫어보고 그것을 격파하는 것이 최상이고, 외교적으로 고립시켜 적을 패하게 하는 것이 차선이며, 전투를 벌여 승리하는 것이 하책이라고 주장한다. p.149

이 대목에서 “적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위험이 없고, 적을 모르고 나를 알면 일전일패, 적을 모르고 나도 모르면 백전백패”라는 유명한 말이 나온다. 요지는 무조건 나를 알아야 승산이 있다는 것이다. p.149

전쟁을 잘하는 사람은 미리 준비해놓고 적의 허점을 노린다는 게 핵심 내용이다. 이길 수 있는 조건을 만드는 것이 가장 중요하다는 점을 거듭 강조한다. p.150

공격하지 말아야 할 곳은 반드시 피하고 어떤 결정을 내리거나 행동을 했을 때 이로운 점과 해로운 점을 동시에 생각하고 움직이는 것이 중요하다고 강조한다. 모든 것은 내가 얼마나 대비했는가에 달렸으며 장수(지도자)는 절대 위태로운 모습을 보이지 말아야 한다. p.152

“≪시경≫에 사람의 마음을 얻는 자는 흥하고 미움을 받는 자는 망한다고 했습니다.” p.213

조령이 상앙에게 한 충고

성공의 단맛에 취한 나머지 새로운 길을 찾아야 할 시기를 놓치는 것이 바로 성공의 함정이다. p.215

‘오합’은 결별과 연대의 법칙을 말한다. 서로 결별해야 하는 것과는 결별하고, 연대해야 할 것과는 연대한다는 것이다. 말은 쉽지만 자신이 직접 어떤 상황 속에 들어가 있으면 가장 하기 힘든 판단이 ‘오합’이다. 겉으로 친절하지만 나를 파괴하려는 자가 있는가 하면, 반대로 겉으로는 나와 각을 세우고 있지만 반드시 연대해야 할 자가 있다. p.230

전략을 세워 실행할 때 가장 피해야 할 악덕은 한 가지 원칙을 고집하는 것이다. 어떤 것은 숨기고 어떤 것은 공개해야 한다는 원칙을 미리 정해놓는 일은 어리석은 짓이다. 현실의 변화에 따라 전략을 바꿀 필요가 있기 때문이다. pp.248-249