『회남자』는 도가사상인 무위자연의 설을 포함하여, 천문ㆍ지리 등의 자연현상과 정치ㆍ군사ㆍ처세를 포함하는 인사 전반을 통일적으로 설명코자 한, 일종의 백과사전식 저서이며, 도가는 물론 유가ㆍ법가ㆍ음양가 등의 학설도 많이 혼재해있다. 또한 이 책에서 설명하는 근거로서 수많은 전설과 사화, 우화 등을 인용하고 있는데 그 문장은 변화무쌍하며 재미가 있고, 그 중에는 산일되어 버린 신화의 단편과 민중의 용맹스런 지혜를 뒷받침해주는 설화도 많이 있다.