권희정 선생님은 고등학교에서 철학을 가르친다. 대학에서 겸임교수로 철학을 가르치기도 하고 일반인들이 철학에 친숙하게 다가갈 수 있도록 관련 서적도 여러 권 출간하였다. 저자는 딱딱하고 재미없는(?) 철학을, 그동안 철학과는 상관없는 삶을 살아온 나 같은 사람들에게 재미와 유익의 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 책을 선보였다.

그동안 독서에 관한 책이 많이 출간되었지만, 그 시대의 아이콘이 되었던 고전문학과, 사회, 정치, 경제면 전방위를 아우르는 방대한 지식의 보물창고를 열어 보였다.

지구와 인류의 미래를 생각하고, 인간의 존재를 탐구하며, 문명의 진보를 고민하며, 정치가 인간 사회를 바르게 이끌 수 있는지, 올바르게 산다는 것의 참된 의미를 찾아보는 총 5개의 챕터로 이루어진 텍스트를 읽어나가다 보면 그동안 거의 휴면 상태였던 내 지식의 곳간이 채워지는 것을 경험하게 된다.

서두에서 저자는 이렇게 말하고 있다.

남의 생각을 빌려 나를 키우는 고생을 굳이 하는 것은 내가 나의 주인이 되고자 하기 때문이다. 책을 읽고 자랑하는 것보다 더 중요한 것, 책을 읽고 처세법을 갖는 것보다 더 가치 있는 것은 세상을 읽는 나만의 눈을 갖는 데 있다. 중국 명대의 사상가 이탁오는 “앞의 개가 그림자를 보고 짖으면 따라 짖고, 왜 짖냐고 물으면 꿀 먹은 벙어리가 되었다.”며 스스로를 비판했다.

결국 내 의식의 주인이 되고, 현명한 벗을 사귀며, 세상을 이해하는 길은 하나로 통한다. 옛 사람과 만나 그들의 시대 맥락과 문제의식을 끊임없이 나누고 교류하는 것이다(p.7).

책은 인류가 생겨난 이래 인간 문명에서 커다란 획을 그었던 인물들의 대표적인 출간물을 통해 그들의 사상과 주장을 엿보고, 오늘날에 비추어 새로운 세대를 준비하기 위한 충고와 조언, 그리고 깊은 사유의 질문이 오롯이 담겨져 있다.

우리가 미래 사회에 관심을 가져야 하는 이유는 단순히 지적 호기심과 상상력을 충족시키기 위한 것이 아니다. 역사를 이해하는 것이 현실을 바로 세우는 길이듯 미래를 준비하는 것 역시 현실을 만드는 중요한 초석이 된다. 어떻게 대비하느냐에 따라 미래는 ‘주어지는 것’이 될 수도, ‘창조하는 것’이 될 수도 있기 때문이다(p.55_세상의 변화 속도를 어떻게 따라갈까?).

우리는 선택해야 한다.

‘사는 대로 생각할 것인가?’, ‘생각한대로 살 것인가?’

같은 듯 다른 이 한 문장의 차이는 무시무시한 것이다.

이름만 들어도 쟁쟁한, 인류를 한 걸음 진보시킨 위대한 인물들의 면면이 이 한 권의 책을 뒤덮고 있다.

『인구론』의 토머스 맬서스, 『미래의 충격』의 앨빈 토플러, 『털 없는 원숭이』의 데즈먼드 모리스, 『국화와 칼』의 루스 F. 베네딕트, 『다중 지능』의 하워드 가드너, 『천안문』의 조너선 D. 스펜서, 『프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신』의 막스 베버, 이외에도 박제가, 맹자, 토머스 모어, 마르쿠스 아우렐리우스, 아리스토텔레스, 장자가 들려주는 가슴을 후벼 파는, 외면할 수 없는 진리 탐구와 정의의 갈구를 들어보자.

로마 5현제의 마지막 황제였던 마르쿠스 아우렐리우스는 명상록에서 이렇게 쓰고 있다.

“행복의 비결은 어디에 있는 것일까? 인간의 본성이 추구하는 대상을 행하는 데 있다. 그 방법은? 충동과 행동을 규제하는 엄격한 원리를 적용함에 의해서다. 예컨대 무슨 원리냐고? 우리에게 무엇이 선하고 무엇이 악하냐에 관한 원리이다. 가장 중요한 원칙을 말한다면 평온한 마음(아파테이아)을 유지하라는 것이다. 왜냐하면 모든 것은 자연의 법칙에 순응해야 하기 때문이다. 「명상록」8장-1,5(p.289_올바른 삶이란 무엇인가?)

닥치는 대로 읽고, 흥미 위주의 독서 생활을 반성하게 되었다. 책은 인간을 만들지만, 저자의 저작물에 따라, 우리가 어떤 책을 읽느냐에 따라 사람의 무게와 깊이가 달라질 것이다. 나는 오늘 깊이 있는 독서, 고민하는 사유의 세계를 넓혀 줄 귀한 책을 만났다.

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