이 책은 2005년에 처음 만들어져, 2010년에 전면적으로 개편하였다. 개정판에는 판타지 문학의 정수인 톨킨의 [반지의 제왕]이나 제3세계 문학인 바오 닌의 [전쟁의 슬픔]을 고전의 반열에서 소개하여 고전의 개념을 새롭게 조망하였다. 또한 동서양을 분명히 나누어 작품 순서를 설정하고, 개관과 주요용어, 연습문제 등의 항목을 첨가하여 학습능률을 높이고, 그림과 사진자료 등을 함께 실어 이해를 돕고 있다.