우리는 모두 엄마이다. 엄마로 이루어져 있다. 생물학적 차원에서는 엄마와 일체였다가 분리되었으니 엄마 그 자체이기도 한 것이다. 심리적인 차원에서는 엄마의 영향이 짙게 배어 있으니 엄마인 것이다. 그리고 또 우리 모두는 누군가의 엄마 역할을 맡을 수도 있으니 엄마이기도 하다.

좋은 엄마라는 표현은 다음 장에 언급된 기능들을 수행하면서 세심하게 보살펴주고, 키워주고, 위험에서 보호해준 모든 어른에게 사용할 수 있다. 그러므로 양엄마나 할머니나 새엄마도 좋은 엄마가 될 수 있으며, 아버지도 잘 할 수만 있다면 엄마 역할을 맡을 수 있다. 또 선생님, 고모나 이모, 친구 엄마, 심리치료사, 각종 파트너 등등... 심지어는 자라면서 자기 스스로 그 역할을 충족시킬 수도 있다.(32쪽)

엄마의 역할이 얼마나 중요한지는 이 책 곳곳에 수없이 많은 사례가 열거되어 있다. 엄마의 결핍이나 무관심 때문에 일생 무의식의 억압 속에 자학하며 살아가는 이도 많은 것이다. 그러니 정상적으로 살아가려면 좋은 엄마가 필요한 것이다. 그런데 우리는 늘 자기 연민에 빠져 있는 듯하다. 자신만이 모성 결핍의 희생양인양 늘 떠벌리고, 그 함정에서 벗어나지 못하는 것이다. 하지만 조금만 마음을 바꿔보면 내가 엄마인 것을 자각하게 된다. 내가 아이에게 좋은 엄마인가 하는 자문을 하게 된다. 그때 나와 같은 결핍과 공포를 내 아이가 겪지 않게 하려면 내가 좋은 엄마가 되어야 한다는 사실을 자연스레 깨닫게 된다. 아이를 돌보면서 오히려 자신이 치유되는 경험도 할 수 있게 되는 것이다.

저자는 여러 단계를 거치며 엄마의 부재와 결핍에 따른 상처를 치유하고 아이에게는 다른 방식의 사랑을 베풀어나가는 방법을 제시하고 있다. 그 요지는 좋은 엄마가 아이에게 전해주는 열 가지 메시지에 잘 정리되어 있다. 그 중에서도 특히 내게 다가온 것은 “네가 있어서 정말 기뻐”, “엄마는 너와 함께 있어서 즐거워. 넌 엄마의 마음을 환하게 해준단다.”라는 메시지이다. 아이에게 혜택을 베푸는 입장이 아닌 아이로 인해 오히려 자기가 치유되고 행복해하는 마음을 지닌다면 아이는 어떤 기분이 들까 생각해보니 말이다. 아이는 지극한 존재감을 맛볼 것이다. 자기가 혹 같은 존재가 아니라 소중한 가치를 지니고 있다고 여기게 되니 말이다.

이 책은 그 외에도 누구나 새기며 자신을 돌아보게 만드는 얘기와 해법으로 가득하다. 그러니 두고두고 꺼내보며 지침으로 삼아야겠다.

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이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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