현대사회에서는 누구나 스마트폰을 가지고 있고, 주변에서 일어나는 소소한 일상들마저 인터넷 동영상에 떠돌아 다니게 되는 세상이 되었다. 최근에 요양원에 봉사활동을 간 한 학생이 노인을 상대로 헛소리를 하는 동영상이 사회적 이슈가 되어 뉴스에까지 나오지 않았는가. 이제 우리는 편하게 앉아서 TV, 인터넷등을 통해 세계 곳곳에서 일어나는 엽기적인 일들, 사건들, 사회적 이슈등을 알수 있고, 기록된 영상물들을 통해 그 당시에 어떠한 일들이 일어났었는지를 글만이 아닌 영상으로 생생하게 볼수 있게 되었다.

하지만 불과 몇세기 전만 하더라도 사람들은 글과 그림을 통해서 세상에서 일어나는 일들을 알수 있었고, 그림은 세상사람들에게 사회적인 사건들을 알리는 역할을 하지 않았을까 생각된다. 정조 역시 그림을 통해 백성들의 삶을 알아보려 하지 않았는가. 이렇듯 그림은 우리에게 당시의 삶을 전달해 주는데에서 큰 역할을 하고 있다고 생각된다.

그림에도 다양한 종류가 있지만 이 책에서는 인물화에 대해서 중점적으로 다루고 있다.

인물화에는 실제의 인물을 그린 초상화, 상류층 여인을 아름답게 그린 사녀도, 일상의 모습을 사실적으로 묘사한 풍속인물화, 도석인물화, 고사인물화가 있다.

조선시대에는 유교가 나라를 다스리는 정치 이념이 되고 사회를 유지하는 사상으로 자리 잡으면서 교훈을 전달하는 인물화가 크게 유행했기에 인물화는 조선시대에 그린 그림들이 많이 남아있다.

리뷰에서는 우리가 잘 알고 있는 두점의 그림에 대해 소개하겠다.

첫번째로 윤두서 자화상이다.

이 그림은 무엇보다도 초상화가 풍기는 강렬한 인상과 생생함에 놀라게 된다. 윤두서는 동물이나 식물을 그릴때는 여러 날을 관찰한 뒤에 붓을 들 정도로 정밀하고 정확하게 묘사하는 것을 중요하게 여겼다...오랫동안 바라본 자신의 얼굴에 정신세계까지 표현하려는 노력의 결과물로, 머리에 쓴 탕건을 자세히 살펴보면 그 안으로 망건을 쓰고 있는데 이마가 넓게 드러나는 대머리임을 알 수 있을 정도다. 심지어는 콧구멍 사이로 삐져나온 코털까지 실감나게 표현했다. 얼굴에는 옅은 필선을 반복하여 명암을 강조했고, 윤관선을 따라 뻗쳐 있는 구레나룻과 기다란 턱수염을 한올, 한 올 빈틈없이 묘사했다. (P.27)

한국의 자화상은 초상화에 비해 늦게 발달했는데, 서양의 경우 화가의 사회적 지위가 높아지는 르네상스 시기에 본격적으로 등장한다고 한다. 반면 조선시대에 그려진 자화상은 매우 드물다. 왜냐하면 초상화를 그리는 화가들이 대부분 전문 직업 화가로서 신분이 낮았기 대문에 자신의 초상화를 그릴 만큼 자부심이 높지 않았고, 자화상을 그린다 하더라도 남들에게 보여주거나 어디에 걸어 놓고 감상할 기회가 없었다. 한편 취미로 그림을 그리는 문인 화가들의 경우는 대게 정교한 자화상을 제대로 그려 낼 만한 그림 실력을 갖추지 못했다. 따라서 윤두서의 자화상은 문인의 그림으로서는 매우 가치있는 것이라 할수 있겠다.

다음은 김명국의 <달마도>다.

당시 유교를 강조한 조선시대에 이런 불교 주제의 그림을 그렸는지를 알려면 당시의 사정을 살펴보아야 하는데, 임진왜란 이후 조선은 대규모 통신사를 일본에 파견하게 된다. 총 12번에 걸친 통신사 일행에 실력이 뛰어난 화원 화가를 한명 포함시켰는데, 김명국이 1636년 처음 일본을 방문했을 때 그의 인기는 무척이나 높아서 일본인들이 밤낮을 가리지 않고 김명국의 그림을 요구했다고 한다. 특히 일본은 불교국가인 만큼 그들이 요청한 그림은 달마대사를 비롯하여 포대화상이나 수노인처럼 불교나 도교의 인물화였다고 한다. 이런 이유로 김명국이 달마도를 그리게 된것이다.

이 두점의 그림뿐만 아니라 다양한 그림들이 이 책에 실려있고, 인물화의 삶뿐만 아니라 당시의 현실까지 곁들여서 이야기 해주는 저자의 해박함으로 인하여 어느 그림하나 놓치지 않고 흥미진진하게 이해할수 있을 것이다.