머지않아 닥치게 될 일이라 생각된다, 지금보다 가난해지는 삶. 어찌할 수 없이 억지로 맞이하는 게 아니라 의지에 따라 선택하는 가난이라면 받아들이기가 좀 수월할까?

남들은 모르겠다. 나는 정녕 가난으로부터 점차 벗어나온 사람이다. 어렸을 때는 참으로 꽤나 가난한 집에서 살았던 셈이었고, 찢어지게 가난하지는 않았으나 가난이라는 게 지겹고 하고 싶은 것들을 애써 포기해야 하는 슬픔을 주는 것이라는 것만큼은 확실하게 알 정도로 가난했다. 그래서 가난하지 않은 미래를 위해 지금까지 노력해 왔다고도 할 수 있고, 비교적 스스로의 처지에 만족한다. 이만하면 더 바랄 것까지는 없다 싶을 정도로.

그런데, 이 책을 읽으니 지금 내가 누리는 것들도 넘치는 편에 해당된다는 것을 알겠다. 어쩌면 상황에 따라 빼앗길 수도 있고 놓아 보내야 할지도 모를 경제적 여유, 미리 준비해 두지 않으면 상실감에 상처를 입고 수명조차 줄어들 정도의 위협을 느낀다. 세상이 변하고는 있는 것이다.

책 차례만 보아도 짐작할 수 있으리라. 읽으면 더욱 구체적인 방향을 잡을 수 있고.

[우선순위를 정하기] - 그래, 우리는 최근에 일을 너무 많이 한다. 너무 많은 사람을 만나고 너무 많은 모임에 참여하고 너무 많은 과제를 해결하고. 줄여도 괜찮다면 줄일 수 있어야 한다.

[일을 줄이고 인생을 즐겨라!] - 돈을 쓰지 않고 즐기는 방법을 찾아 실천해야 한다. 정신적인 영역을 넓히는 게 효과적이라는데 음악이든 그림이든 문학이든 적은 비용으로 오래 질높은 문화를 향유할 수 있는 방법을 찾아보아야겠다.

[집의 가치에 대해서] - 집은 돈으로 환산하는 재산이기 이전에 삶의 터전이라고 생각하는 게 좋다. 편하고 아늑하게. 너무 클 필요도 없고 너무 화려할 필요도 없고, 남들에게 보여 주기 위해 아둥바둥할 필요도 없고.

[‘멋진’ 외식과 그 밖의 나쁜 습관들] - 사람들이 북적거리는 음식점에서 식사하는 것을 기뻐하거나 즐거워하지 않아야 하는 경지에 이르러야 한다. 맞는 말이다. 이 또한 '남보란 듯이'의 욕구에서 비롯된 현상이었을 것이다. 생각해 볼 일이다.

[가난해진 사람이 좋은 컨디션을 유지하는 방법] - 헬스클럽을 이용하지 않고 몸을 움직이는 것

[자동차를 소유하지 않는 것이 보람 있는 이유] - 자동차 소유 문제는 적어도 내게 아직까지는 고민이 되는 일이기는 한데.

[휴가 여행이 필요한가] - 생각 많이 했다. 집보다 좁고 불편한 곳에서 지내면서 정신없이 떠밀려 다니는 것에 많은 돈을 지불하는 일, 이걸 휴가라고 말할 수 있는가. 캠핑과 요트와 배낭여행이(그에 지불되는 비용을 포함하여) 진정 정신에 휴식을 주는 일이 될 수 있을 것인가.

자발적으로 가난을 선택하는 사람이 늘어나는 풍경, 참여하고 기다려야 할 때에 이른 것 같다.

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실제로 깊은 만족을 느끼게 하는 사물들은 돈으로 얻을 수 없다. 진정한 사치품을 잃는 경우에 이 세상의 어떤 보험회사도 보상해줄 수 없다. 손으로 직접 쓴 편지, 독특한 장서표, 여느 꽃가게에서 구입한 게 아니라 이따금 꽃을 꺾도록 허락하는 어느 노부인의 정원에서 선물받은 꽃다발, 화장품 가게에서 돈 주고 산 것이 아니라 손수 섞어 만든 향수, 수공업자가 직접 고안하고 제작한 물건, 눈 내리는 공원에서의 산책, 무더운 여름날 호수에서의 수영, 아버지가 쉰 번째 생신에 고이 보관하신 포도주 한 병 등.

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정중함, 친절함, 다정함, 도와주려는 마음, 삶을 쾌적하게 해주는 이런 모든 것은 참으로 무한할 수 있으며, 물질적인 여건과는 완전히 무관하다. 게다가 다행히도 인간의 모든 미덕도 이와 마찬가지다. 도덕률의 경우에는 '이렇게 하라', '저렇게 하지 마라'는 명령이 토대를 이루고 있으며, 이것을 단념하고 저것을 회피하는 것으로써 그 명령을 완수할 수 있다. 그러므로 도덕률은 언제나 일시적인 것에 그치는 데 비해, 미덕은 무한하다는 불굴의 장점을 가진다. 사랑하거나 신뢰하거나 희망하는 데는 원래 한이 없는 법이다. 또한 누군가가 도를 넘어서 현명하거나 용감하거나 정의롭거나 신중했다는 말은 결코 들어 보지 못했다. 그러므로 결핍의 시대에 우리는 미덕만큼은 자책하지 않고 마음껏 활용해야 할 것이다.

우아하게 가난해지는 법