'미야베 미유키'의 <이유>라는 소설을 읽으면서 '사회파 추리소설'이라는 영역을 처음으로 접했었다. 살인 사건이 일어나고 범인을 잡는 과정만 보여주던 기존의 추리소설과는 달리 사건이 일어날 수 밖에 없었던 원인을 깊이 있게 파고 들어가며, 당시의 사회적인 문제와 연결시켜나가는 모습을 보면서 짜릿함을 느꼈었다. 어느 순간 사건은 뒷전으로 물러나고, 사건을 둘러싼 주변부의 모습들에 애닯기도 하고, 여러 감정들이 드는 거였다. 그런 '미야베 미유키'에게 영향을 미쳤다는 문장이 내 시선을 사로잡았고, 일본 사회파 범죄소설의 시원이라고 불려진다니 어찌 관심이 가지 않을 수 있을까? 그렇게 만난 작품이 <점과 선>이었다. 그 작품은 내 기대를 져버리지 않았고, 결국 이 책으로 '마츠모토 세이초' 와 두 번째 만남을 가지게 되었다.

가마타역 조차장에서 한 구의 시체가 발견되었다. 전차가 움직이면 얼굴과 다리가 잘려나가게 되어 있는 상태로 버려져 있는 시체는 얼굴이 뭉개져 있었다. 신분증도 없었고, 신원을 알 수 없었는데, 그는 전 날 밤 역 근처의 한 바에서 동행과 함께 술을 마셨기에 목격자들의 증언은 들을 수 있었다. 도호쿠 지방의 사투리를 썼으며, "가메다는 지금도 여전하지요? " 라는 말을 들었다는 증언들이 있었다. 같이 있었던 사람이 용의자일거라고 생각을 하게된다. 피해자의 신원은 파악이 되지 않고, 용의자로 보여지는 동행에 대해서도 흔적을 찾을 수 없었다. 그런 상황에서 할 수 있는 것은 두 사람이 모두 잘 알고 있는 이름이라고 생각하고 가메다를 찾는 수밖에. 하지만, 쉽지 않았다. 그러던 중, 아내가 읽던 잡지에서 우연히 단서를 발견했는데, 그들이 말했던 가메다는 사람이 아니라 지명일 수도 있다는데 생각이 미치면서 수사는 방향을 틀게 되었다.

후배 요시무라와 가메다로 탐문수사를 가게 되었는데, 그 곳에서 얻은 것이라고는 수상한 한 남자에 대한 이야기였다. 하지만, 그 남자를 이 살인사건과 연결지을 수 있는 고리를 찾지 못한채 돌아와야 했다. 돌아오기 위해 들렀던 역에서 '누보 그룹'의 일원들을 만났다. 진보적인 의식을 가진 젊은 예술가 집단으로서 기성세대의 권위를 모조리 부정하고, 기존의 제도와 도덕을 파괴하자는 것이 그들의 신조였다. 이 책이 출간된 것이 1961년이었다. 어느 시대든 기성세대와 맞서는 사람들은 있기 마련인가보다. 그렇기에 발전을 해온 것이기도 하겠지만, 무조건적으로 기성세대를 나쁜쪽으로만 몰아세우는 것이 썩 좋게 다가오지는 않았었다. 이 그룹의 멤버들의 각자의 개성, 그들의 예술적인 활동, 그들 사이의 미묘한 경쟁심과 질투등 그들의 모습

이 그려졌다.

이마니시가 수사를 해 나가는 과정과 누보그룹의 행보들이 교차되었다. 이마니시의 수사 과정을 보면 정말 끈기있는 형사의 모습을 보여주었다. 단서를 찾기위해 인간승리라고밖에 할 수 없는 수사 를 해나가는 장면과 형사의 감으로 끊임없이 파고 들어가는 모습은 감탄스러웠다. 처음 수사를 시작했을 때 결정적인 정보라고 여겼던 것이 '가메다'와 '도호쿠 사투리'였는데, 그것이 헛다리 짚기였다는 것을 알아나가는 과정도 상당히 흥미로운 부분이었다. 누보그룹이 워낙 사회의 이슈로 떠올라 있던터라 우연히 만나서 그런 그룹이 있다는 것을 알게된 이마니시에게 그들의 소식이 종종 들려왔다. 결정적 단서를 줄거라고 생각했던 한 여자의 자살, 그리고 한 남자의 의문의 죽음이 연이어 일어났다. 독자인 나로서는 '누보그룹'이 이 살인사건과 무관하지 않을것 같다는 느낌이 조금씩 들기 시작했는데, 이마니시는 어떻게 사건의 단서를 잡게될까?

"그런데, 뭐랄까, 좀 묘한 느낌이 드네요. 이렇게 이곳에 온 것은 이마니시 선배가 형수님의 여성잡지 부록을 보셨기 때문이지요? 그게 없었으면 저도 여기에 올 일이 없었을 텐데. 그렇게 생각해보면 인생이란 사소한 일을 계기로 운명이 바뀐다는 말을 알 것 같아요." - p 57

이 문장은 가메다로 함께 출장을 가게 된 요시무라가 했던 말이었다. 뭐랄까? 피해자도 어느 시점에서 자신은 기억하지도 못했던 사소한 일 하나로 저런 죽음을 맞이하게 된 것은 아닐까라는 생각이 문득 들었다.

이마니시가 뭔가 단서를 발견한듯 보이면서 1부는 끝이 났다. 자, 2부로 넘어가자.

[모래그릇]이란 제목이 의미하는 바를 아직 모르겠는데, 2부를 마저 읽고나면 알게 되려나?