인간관계의 갈등은 고집 센 두 마리의 염소가 외나무다리 위에서 만난 거라고 생각한다. 서로 양보를 하지 않으면 둘 다 떨어질 수밖에 없다. 먼저 무릎을 꿇기는 싫겠지만 누군가 해야 하는 거라면 상대방에게 바라기 이전에 내가 먼저 해보는 거다. 상대염소의 등을 밟고 무사히 외나무다리를 건넌 염소는 어떤 마음이 들까. 다음번에 다른 장소에서 만난다면 얼마나 고마워하겠는가. 또 굳이 만나지 않더라도 둘 다 무사히 외나무다리를 건널 수 있었으니 됐지 않은가. 인간관계도 마찬가지다. 참는 사람이 복이 있고 지는 게 이기는 거라는 말이 옳다는 것을 나이가 드니 알게 되었다.

이 책은 여러 가지 사례를 통해 사람들과의 관계술을 가르쳐주는 교본이라고 할 수 있다. 사람 사이의 관계가 수학공식처럼 딱 떨어지지는 않지만 통하는 비법은 있었다. 그것을 저자는 상대방에 대한 공감, 배려, 나눔이라고 말한다. 이 세 가지만 지켜도 관계에 대해 고민하지 않아도 된다고 강조한다. 특히 저자는 인간관계에서는 이기고 지는 것이 없다고 한다. 굳이 이 표현을 쓰고 싶다면 양쪽 모두 이길 수 있는 방법을 모색하라고 말한다. 그래서 결국 이 책에서 말하는 관계술이란 외나무다리 위에서 만난 염소처럼 서로 양보함으로써 함께 이익을 취하는 경우를 말하고 있다.

늘 다른 사람과의 관계에서 피해를 보는 유형의 사람들이 있다. 심리학자들은 이런 사람들을 단순히 세상물정 모르는 착한 사람이 아니라 일이나 사람, 사랑이나 성과 같은 관계에 중독되는 유형이라고 말하며 특히 사람에 대한 중독을 동반의존증이라 칭한다. 이들은 동반자의 느낌과 목표, 고통해결에 우선순위를 두고 자신을 희생하면서 오로지 상대방에게 열중한다. 그런데 이런 대접을 받는 상대방은 고마워하기 보다는 상대를 만만하게 보고 함부로 대하며 자신의 필요에 의해서만 이 관계를 이용할 가능성이 높다고 한다. 집단사회에서도 이런 사람들은 만만한 사람으로 낙인찍혀 부당한 주장이나 요구를 당하기 일쑤이다. 이런 사람들은 다른 사람들에게 무작정 자신을 맞추기보다 자기 자신을 먼저 사랑하는 것으로 관계를 개선할 필요가 있다고 한다. 자기가 자신을 사랑하지 않는데 남들이 그 사람을 존중하지 않는다는 것이다.

친구끼리 있을 때 어색한 분위기를 참지 못해 곤욕을 치를 때가 있다. 이럴 때 유머를 사용해서 어색한 시간을 잘 보내는 사람이 있다면 누구나 그 사람을 편하게 생각하며 좋아할 것이다. <무한도전>의 유재석이 그런 사람이다. 유재석은 출연진 중에서 어색함을 보이는 사람이 있다면 자연스러운 대화로 그 어색함을 풀어주는 것으로 유명하다고 한다. 이렇게 관계술에 뛰어난 사람들은 상대방의 말을 경청해주고, 유머를 잊지 않으며 대화의 중심에 상대를 둔다. 자신의 할 말만 끊임없이 하는 사람은 관계술을 잘 한다고 할 수 없다.

성공한 사람들의 공통점은 기본에 충실하다는 거다. 인간관계를 잘하기 위해서는 평소에 자신의 감정을 절제시켜 실수하는 일을 줄이고, 올바른 판단을 할 수 있는 자심감과 그에 따른 책임감 있는 행동을 한다면 인간관계로 고민하지 않는다고 말한다. 순간을 모면하기 위해 하는 거짓말은 인간관계를 악화시키는 지름길이다. 문제가 생겼을 때 피하려들기 보다는 오히려 핵심으로 들어가 자신의 잘못을 인정하는 것이 최선이며, 거짓말을 해서 위기를 넘기려고 하는 방식은 인간관계를 멀어지게 할 뿐이라고 한다.

저자는 여러 가지 방식을 통해 사람과의 관계에서 주도권을 잡을 수 있는 방법에 대해 이야기해주고 있다. 결국 사람들에게 신뢰를 줄 수 있고 존중받을 수 있는 인간관계를 하는 방법은 자신이 먼저 자신을 당당하게 내보이는데 있다. 그 다음으로 상대방에 대한 존중을 잊지 않고 실천한다면 사람과의 관계에 대한 어려움은 덜 수 있을 것이라고 한다.

이와 비슷한 책들이 시중에 많이 나와 있는 것으로 안다. 그러나 이 책은 우리가 알기 쉬운 익숙한 소재를 예화로 들어 지루하지 않게 읽을 수 있다. 사자성어를 막힘없이 사용하는 것을 보고 저자도 독서를 생활화하는 사람이란 추측을 해본다. 공감과 배려, 나눔을 통해, 그리고 진지한 독서로 내적성숙을 길러서 겸손하게 상대방을 대한다면 사람과의 갈등으로 힘들어하는 일은 없을 거라는 생각을 했다.

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