딸이 공룡을 너무 좋아해서 그와 관련된 책들을 자주 읽곤 합니다. 처음에는 다양한 공룡들의 이름을 알려주었는데, 이제는 딸이 거기에 만족하지 않고 공룡의 특징이나 습관을 물어보는 경우가 종종 있습니다. 그중에서 가장 흥미로운 질문은 바로 '매머드'에 관한 것인데, 왜 '매머드'가 털로 뒤덮여있는지에 관한 것입니다. 그도 그럴 것이 그동안 익숙하게 봤던 코끼리에는 그러한 털들이 눈에 띄지 않았는데, 코끼리와 비슷한 '매머드'는 유난히 많은 털이 그 특징이었으니까요. 다행히 아이들을 위한 그림책으로 유명한 '북극곰' 출판사는 이에 대한 해답을 들려 줄 [털뭉치퀸 매머드의 스타 앨범]을 출간하였으니 저로서도 무척 반길 수밖에 없었습니다.

'매머드'라고 하면 우리는 추운 빙하기를 떠올리게 됩니다. 저 역시 딸에게 매머드가 털이 많은 이유는 빙하기의 추위를 극복하기 위해서라고 이야기를 할 정도이니까요. 이 책은 본격적인 이야기에 앞서 빙하기를 아이들이 이해하기 쉽게 설명하고 있습니다. 약 260만 년 전에 시작되었고, 북반구에 거대한 얼음 대륙이 만들어졌고 일 년 내내 눈이 덮여 있었던 것으로요. 또 이러한 얼음 대륙은 태양빛을 흡수하지 않고 반사해 버려서 표면이 점점 차가워져서 더 많은 얼음이 만들어졌음도 언급하고 있습니다. 저도 사실 빙하기라면 온 지구가 얼음으로 뒤덮인 추운 시기로만 알고 있었는데, 북반구가 그에 해당된다는 사실을 처음 알게 되었습니다. 벌써부터 아이 덕분에 저 역시 이 책을 통하여 많은 것들을 배울 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

아닌게 아니라 이 책의 차례를 보면 다양한 동물들이 등장하고 있음을 보여줍니다. 사실 빙하기이니 털로 뒤덮인 '매머드'에 대한 내용이 대부분을 차지하고 있지 않았나 생각했는데, 매머드는 물론 매머드가 그 시기의 자신의 친구들을 설명하는 형식으로 우리가 미처 몰랐던 많은 동물들을 이 책은 보여주고 있습니다. 그래서, 이 책의 제목이 '스타 앨범'이 된 것 같습니다.

빙하기에 온 지구가 모두 얼음으로 뒤덮인 것이 아니었기에 그 시기에는 의외로 다양한 동물들이 존재하였습니다. '털 매머드'를 비롯하여 '검치 호랑이', '기간토피테쿠스', '자이언트 테라톤', '검치 연어', '도에디쿠루스', '북극 얼룩 다람쥐' 등과 같이 정말 빙하기에 그토록 많은 동물이 살았나 싶은 생각이 들정도로 다양한 동물들과 그 특징을 우리는 이 책을 통하여 알게 됩니다.

'도에디쿠루스'의 그림과 그 설명을 보고 있는 딸의 모습처럼 이 책은 아이들이 낯선 빙하기의 동물들의 특징을 한 눈에 파악할 수 있도록 큼지막한 그림과 함께 설명을 곁들이고 있습니다. 아직 글을 완벽하게 아는 것은 아니니 글로 된 부분은 제가 읽어주었는데, 저 역시 처음 접하는 동물이기에 오히려 제가 더 흥미를 갖고 책에 몰입하기도 하였습니다. '도에디쿠루스'의 경우에는 오늘날 '아르마딜로'라는 동물과 유사하기 때문에 아이에게 그렇게 설명을 해주면서 이 책의 내용을 확장시켜 읽을 수 있었습니다.

특히 '기간토피테쿠스'와 같이 오늘날에는 존재하지 않는 동물들도 있지만, 빙하기의 동물들 대부분이 현재의 동물과 무척 유사하다는 점에 착안하여 아이에게 오늘날의 동물들과 매치시켜서 설명해주면 좋을 것 같더군요. 앞서 언급한 '도에디쿠루스 - 아르마딜로'라든지 '유콘 말 - 야생마', '자이언트 비버 - 비버'와 같이 말이죠. 또한 '북극 얼룩 다람쥐'가 땅 속에서 수개월을 잠을 자면서 지낼 수 있다는 점은 추운 빙하기의 생존에 유리하였다든지 '티타노보아'와 같은 거대한 뱀을 통하여 왜 공룡을 비롯한 파충류가 빙하기에 생존할 수 없었는지 알려줌으로써 아이에게 자연스럽게 환경과 생존에 대한 개념도 어느 정도는 이해시킬 수 있다는 점에서 이 책이 참으로 유용하였습니다.

책의 마지막 내용은 바로 '네안데르탈인'에 관한 것입니다. 인류의 먼 조상에 가까운 이들이 역시 빙하기에 어떻게 생존하였고, 또 이들이 바로 매머드를 비롯한 그의 친구들의 천적이었음을 보여주는 대목도 아이에게는 신기하게 보였던 것 같습니다. 네안데르탈인의 생김새와 그들이 사용하는 도구를 통하여 빙하기의 여러 동물과 마찬가지로 네안데르탈인이 추위에 어떻게 적응하는지도 알아볼 수 있었습니다.

[털뭉치퀸 매머드의 스타 앨범]은 지금은 존재하지 않는 빙하기의 다양한 동물들의 모습과 특징을 긂으로 살펴볼 수 있기 때문에 공룡 또는 동물에 관심이 많은 아이라면 읽어보기를 권하고 싶습니다. 보통 그림책이라고 하면 동화를 떠올리기 쉽상이지만, 요즈음은 아이들이 공룡을 보면서 상상의 나래를 펼치고 있기 때문에 북극곰 출판사의 그림으로 공룡을 설명하는 방식이 참으로 마음에 듭니다. 그래서, [무러뜨더 티렉스의 가족 앨범]에 이은 [털뭉치퀸 매머드의 스타 앨범]의 출간을 보면서 공룡에 대한 하나의 시리즈로 자리잡으면 얼마나 좋을까 생각하게 됩니다. 아이들이 즐길 수 있는 시리즈는 많으면 많을수록 좋으니까요.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.