책 제목을 보고 미국 한 도시를 말하는 건 줄 알았는데 전혀 무관한 한 나라 이름이다. 한국에는 서서히 알려지고 있다고 하는데 여전히 낯선 나라임은 틀림없다. 조지아는 동유럽의 스위스라고 불리고 오히려 스위스 사람들이 이곳으로 여행을 올 정도로 이곳의 자연 경관에 대해 칭찬을 아끼지 않는다. 조지아는 러시아, 터키, 아르메니아, 아제르바이잔으로 둘려싸여 있는 작은 나라로 아시아와 유럽의 경계인 코카서스 산맥 남쪽에 있어 아르메니아, 아제르바이잔과 함께 코사서스 3국으로 불린다. 그리고 현재 이곳을 중심으로 많은 사람들이 이곳으로 몰린다고 한다.

먼저 조지아는 작은 나라인만큼 주위국에 둘러싸여 핍박을 많이 받았다. 1918년 러시아 제국 멸망 후 독립했지만 1922년 소비에트연방에 흡수 되었다. 러시아, 이란, 터키 둘러싸여 늘 희생야이 되었던 나라 '조지아' 최근까지 러시아 분쟁지역으로 한 지역은 2009년에 러시아 침공을 당하기도 했었다. 이런 나라가 이제는 관광객으로 세상 사람들을 끌어들이고 있다. 한국보다 5시간 느리고,한국인이 여행 목적일 경우에느 1년까지 무비자 체류가 가능하다. 조지아 정교회라는 종교가 있는데 이는 카톨릭과 다른 형태다. 기독교 국가로 오래된 나라 중 하나이며, 이곳에 교회의 여러 형태의 건축을 만나 볼 수 있다.

작은 나라이고 산맥에 둘러 쌓여 있다보니 관광하는 시간은 오래 걸리지 않고, 치안 역시 안전한데 경제적 측면에서는 아직 성장하는 곳이라 노숙자, 소매치기 등 사람이 많은 곳은 조심해야한다. 수도인 트빌리시는 도시적인 모습을 보여주고 외곽으로 벗어나면 자연이 펼쳐진 장면을 만나게 된다. 한국에서 대표적인 음식이라고 하면 '김치''불고기'등을 말하는데 이곳은 '와인'이다. 와인은 신석기 시대부터 만들어졌다고 추정하는데 조지아에서 사용하고 있는 항아리가 8000년 전으로 추정하고 있는데 현재 유네스코에서 양조법을 등록 했기에 이들의 자부심은 대단하다.

2017년에 한국에서 알리기 시작했는데 아직까지는 대한항공이 유일하게 직항이고 이것도 여름 시기에만 운항한다. 조지아는 한국의 70% 국토를 가지고 있어 버스로 관광가능한데 버스비가 저렴해서 반드시 잔돈을 준비해둬야 한다. 또한, 팁문화는 없지만 음식값에 부가가치세를 붙이니 꼭 확인 해야한다. 또, 스키장&리조트가 유명한데 굳이 스키를 타러 가지는 않겠지만 한달살기를 한다면 이곳에서 할 수 있는 것을 최대한 해보고 싶다.

마지막으로 국내에 잘 알려진 '백만송이 장미'는 조지아의 대표적인 화가 니코피로스마니를 빼놓을 수 없다. 여배우를 사랑했지만 전달되지 않았고 비극적인 삶을 살았던 인물로, 고흐처럼 사후에야 작품이 알려지기 시작했다. 이때, 라트비아 노래에 러시아 시인이 가사를 붙여 완성된 곡이 바로 '백만송이 장미'다. 아직은 낯선 나라 조지자. 여전히 경제난으로 힘들지만 그래도 꾸준히 사랑받고 있고 특히, 자연이 준 선물을 사진으로만 봐도 감탄스럽다.