본 연구는 1960년대부터 시작된 것으로 한국사회의 인구변동에 맞추어 그 내용이 크게 변화되어 왔다. 과거에는 인구증가가 국가발전을 저해한다는 우려 속에서 인구증가억제정책의 효과적 추진을 주요 목적으로 실시되었다. 그 다음 단계에서는 인구자질을 강화하기 위하여 조사결과가 널리 활용되었으며, 2000년대 들어서는 세계에서 가장 낮은 수준으로 떨어진 출산율 문제에 대응하기 위함을 주요 목적으로 하고 있다. 한국가족의 경제적 어려움, 구직난, 소득격감 등은 한국사회에서 결혼연기, 출산연기 등으로 귀결되었고, 이는 합계출산율에 직접적으로 영향을 준 것으로 판단된다. 이러한 측면에서 2003년부터 저출산 문제에 포괄적, 적극적으로 대응하기 위하여 가족복지와 자녀양육비를 주요 내용으로 포함하고 있다.