1909년 6월 2일 창간된 ‘대한민보’ 창간호에 ‘이도영의 삽화’가 실리면서 1칸 만화로 시작된 대한민국의 만화역사는 어느덧 111년에 이루고 있다. 초기의 발전기와 도전기를 거쳐 대한민국을 대표하는 대중문화 콘텐츠로 자리 잡았으며 컴퓨터와 인터넷 문화에 최적화된 ‘웹툰’이라는 새로운 만화의 표준도 제시하였다. 양대 포털 사이트는 물론 웹툰만을 전문으로 제공하는 여러 플랫폼도 등장하는 시점에서 웹툰을 포함한 만화의 위상에 대해 연구하고 정리하는 시간도 필요함을 느끼게 된다.

드라마나 영화의 원천소스로 영역을 확대하고 있는 것과 여러 교육기관에 만화작가를 양성하는 전문학과가 개설되고 있고 인기 웹툰으로 고수익을 올리는 작가도 등장하는 것을 보면 어린이들의 코 묻은 돈을 편취한다는 비아냥과 오명에서 벗어난 것은 당연해 보인다. 이러한 외형적 성장은 분명 내용적 발전이 함께 했음의 반증인데도 만화가 가지고 있는 서사적 의미와 사회학적 관점에 대한 고찰은 아직 미비한 것이 사실이다.

너무 빨리 혹은 너무 저렴하게 읽혀서 기억조차 하지 않는 소비적 만화로써만 기능하고 있는 것은 아닌가 염려스러운 부분이다. 대중문화의 큰 한 축을 담당하고 있는 영화의 경우 영화의 역사와 의의 그리고 사회적 기능까지 폭 넓은 영역에서 분석하고 연구하고 또한 보존하는 것과는 많은 차이가 있다.

다른 대중문화처럼 어린이부터 어른까지 폭 넓은 독자층을 가지고 있고 그 위상이 발전한 것은 분명하지만, 다른 영역처럼 ‘고전’이라 칭송하고 세대를 관통하는 작품에 대한 보전과 이의를 다루는 연구는 더 많은 발전을 요하게 된다.

이에 필자는 본 저서를 통해 우리가 사는 세상에서 벌어지는 여러 가지 사회 현상과 이슈를 웹툰으로 발표한 작품들을 선정하여 만화로 보는 사회의 단면을 알아 보고자 한다. 세계의 수많은 변화와 그 변화를 이해하기 위한 사회학자들의 시도가 계속 있듯이 사회에 대한 관점을 작가들은 부단한 노력으로 표현하여 왔다는 것을 정리하고 제시하는데 의의를 두고자 한다. 그리고 더 많은 담론이 형성되어 만화의 새로운 의의와 생산적인 작품의 토대가 더 활성화되기를 기대하고 희망한다.