예상 외로 국어 과목이 어렵다고 생각하는 학생들이 적지 않다. 한국 사람이라면 읽고 쓰는 것은 어렵지 않기 때문에, 국어는 쉬울 것이라고 말하기도 한다. 하지만 실제로 시험을 치르면 성적이 잘 나오지 않는다는 하소연을 하는 이들도 있다. 초등학교 저학년들은 받아쓰기에서 어려움을 겪는 경우가 많은데, 이는 표기법과 발음이 서로 일치하지 않는 경우가 있기 때문이다. 결국 초등학생들이 국어를 어렵게 생각하는 이유 중에서 가장 중요한 요인은 독해력과 글쓰기를 꼽을 수 있다. 그리고 이러한 능력은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라, 기나긴 시간 동안 조금씩 쌓여간다는 것을 잘 알아야만 한다.

이 책은 초등학생들이 국어라는 과목과 친해지기 위해서, 어떠한 자세와 준비가 필요한 지에 대해 알기 쉽게 설명하고 있다. 주지하듯이 국어 과목은 세부적으로 ‘말하기/듣기/읽기/쓰기’로 구분되고, ‘말하기와 듣기’는 주로 대화를 통한 화법을 다루고 있다. ‘읽기’는 글이 나타내는 뜻을 정확하게 이해할 수 있는 능력을 요구하며, ‘쓰기’는 자신이 생각하는 바를 글로 정확하게 표현할 수 있어야만 한다. 국어에서도 언어 사용의 일정한 규칙인 문법을 잘 알아야 하며, 시와 소설 등의 문학 작품을 통해서 보다 높은 수준의 이해력을 함양할 수 있는 것이다.

저자 역시 ‘모든 과목의 기본’이 되는 국어를 잘 하기 위해 필요한 내용과 능력에 대해서 알기 쉽게 설명하고 있다. 전체 4장으로 구성된 목차에서, 1장은 ‘신나게 읽을 수 있어요’라는 제목으로 17개 항목에 걸쳐 질문에 그에 관한 답변으로 진행되고 있다. 예컨대 ‘국어 공부는 왜 해야 해요?’와 같은 기초적인 질문으로부터 ‘어휘력이 부족하다는 게 무슨 뜻이에요?’와 같은 보다 고차적인 질문에 이르기까지 ‘읽기’와 관련된 다양한 질문을 던지고 있다. 나아가 글자가 출현한 배경과 다른 나라의 문자 등에 관해서도 비교해서 서술하고 있다. ‘읽기’는 기본적으로 문자를 대상으로 하기 때문에, 읽은 내용을 제대로 이해하는 것이 중요하다고 전제하고 있다.

‘자신 있게 말할 수 있어요’라는 제목의 2장에서는 ‘말하기와 듣기’에 관한 18개의 질문과 답변 항목으로 구성되어 있다. ‘토론과 토의’의 차이를 비교하고, 속담이 지닌 사회적 의미에 대해서도 설명을 하고 있다. 이밖에도 표준어와 사투리, 인간의 언어가 동물의 그것과 다른 이유 등 다양한 측면에서 ‘말하기’에 대한 주제를 다루고 있다. 아마도 대부분의 학생들이 글쓰기를 어렵게 생각하기 때문에, 3장에서는 ‘바르고 정확하게 쓸 수 있어요’라는 제목으로 모두 43개의 항목으로 질문과 답변을 제시하고 있다. 4장은 ‘마음을 표현하는 글을 쓸 수 있어요’라는 제목으로, 보다 깊이 있는 글쓰기를 위한 방법을 22개 항목으로 다루고 있다.

이처럼 이 책은 전체 4장에 걸쳐 모두 100개의 질문과 그에 대한 답변으로 이뤄져 있다. 하나씩 차근차근 읽고 그 내용을 제대로 이해할 수 있다면, 국어라는 과목이나 글쓰기가 어렵지만은 않다는 것을 확인할 수 있을 것이다. 이 책에서 다루어지는 내용은 비교적 쉽게 설명되어 있지만, 국어를 어렵게 생각하는 학생들은 하나씩 단계를 밟아 접근할 필요가 있다. 무조건 책을 읽도록 강요하거나, 책을 읽으면 독후감을 꼭 쓰도록 하는 부모들이 적지 않다. 실상 글쓰기는 전문가들에게도 결코 쉽지 않은 일이다. 따라서 국어를 어렵게 생각하는 아이들에게 일방적으로 부모의 방식을 강요하는 것은 자칫 역효과가 발생할 수 있다. 그런 의미에서 이 책은 단지 초등학생들뿐만 아니라 학부모들이 함께 읽을 필요가 있다. 또한 명심할 것은 국어를 잘하는 방법에는 왕도는 없다는 것이며, 조금씩이라도 꾸준히 읽고 쓰는 훈련을 하는 것이 가장 중요하다는 것이다.(차니)

* 이 리뷰는 출판사에서 제공한 책을 바탕으로 작성된 것임.

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.