나치의 공포정치가 극한으로 치닫고 있을 때 베를린 시내에는 몰래 엽서들이 뿌려지고……
이 엽서들에 담긴 한 부부의 저항의 기록!

이 책은 1940년에서 1942년까지 히틀러에 저항해 몰래 반체제 엽서를 뿌린 함펠 부부의 실화를 바탕으로 한 것이다. 그동안 나치체제에 순응하며 살아온 크방엘 (함펠) 부부는 어느 날 외아들의 전사 통지서를 받게 된다. 개인적인 삶만 충실히 살아온 크방엘은 결국 목숨 건 저항을 결심하고 히틀러 타도를 외치는 엽서들을 작성해 몰래 배포하기 시작한다.

엽서들은 게슈타포의 손아귀로 흘러들어가고, 에셔리히 경감은 이 가망 없는 싸움에 뛰어든 ‘꼬마 도깨비’에 점차 관심을 집중한다. 미궁으로 빠져드는 이 사건으로 인해 에셔리히 자신도 심한 압박을 받게 되고……. 그 사이에 고위 정치가들의 행태, 게슈타포 내부의 암투, 당 간부들과 나치 친위대의 횡포·염탐·밀고·갈취·불신과 같은 소시민들의 일상적 삶에 관한 에피소드들이 얽히고설켜 당시의 시대상을 생생하고도 흥미진진하게 전해준다.

발각되면 목숨을 잃게 될 크방엘 부부와 기필코 범인을 잡고야 말겠다는 에셔리히 경감의 긴장감 넘치는 대결은 2년 넘게 계속되고, 크방엘 부부는 역풍을 맞아 아슬아슬하게 몇 번의 위기를 넘기지만 서서히 불안에 빠지게 된다. 게슈타포는 실수를 거듭하면서도 늘어나는 단서들에 의존해 범인을 바짝 뒤쫓는다. 게슈타포 내부에서 우여곡절을 겪은 에셔리히 경감은 크방엘의 어이없는 실수를 계기로 결국 그들 부부를 체포한다. 그러나 그는 크방엘을 심문하고 나서 허탈감에 빠지는데...