잘못된 세상을 바로잡고자 한 혁명가, 홍길동

많은 사람이 서류 같은 데 남자 이름을 본보기로 들 때 ‘홍길동’이라고 쓸 만큼, 『홍길동전』은 우리 고전 가운데 으뜸으로 꼽히고, 널리 알려진 이야기입니다. 잘 알다시피 『홍길동전』은 영웅 이야기입니다. 특히 홍길동의 놀라운 재주가 두드러지게 나타나 있는데, 그래서인지 흔히 홍길동의 재주를 이야기할 때 ‘동에 번쩍 서에 번쩍’이라는 말을 많이 합니다.

하지만 『홍길동전』 이야기의 무게는 주인공이 놀라운 재주를 부리는 것에 머물러 있지 않습니다. 홍길동은 영웅이되, 그저 힘세고 재주 많은 사람이 아니라 세상을 바꾸고자 하는 혁명가입니다. 서자로 태어나 차별을 받지만, 세상의 온갖 부조리를 바로잡아 반듯한 사회를 만들고 싶어 합니다. 홍길동의 힘과 재주는 바로 그렇게 쓰입니다. 그러나 홍길동이 뛰어넘고자 했던 현실의 벽은 그리 만만한 것이 아니었습니다. 결국 홍길동은 이 세상의 잘못을 고치는 데 실패하고, 사람들을 모아 바다 멀리 외딴 섬으로 갑니다. 거기서 꿈에 그리던 반듯한 세상을 만드는 데 힘을 써서, 끝내 그 꿈을 이룹니다.