살면서 우리가 느끼는 두려움은 어떤 것들이 있을까요? 아마 연령대에 따라 달라질 것입니다. 어릴 때는 부모님의 부재가 가장 두려운 것이겠지요. 엄마와 같이 외출한 어린아이의 시선에서는 엄마의 손을 놓게 될까봐 가장 두려울 것입니다. 학창시절엔 아무래도 성적에 대한 두려움이 가장 크겠지요. 그러니 그 두려움은 이겨내지 못하고 성적을 비관하여 자살하는 청소년들이 그리 많은 듯합니다. 성인이 되어서는 어떤 두려움이 있을까요? 많겠지요. 건강에 대한 두려움, 나이 드는 것에 대한 두려움, 가족의 안녕에 대한 두려움, 사고에 대한 두려움, 실직에 대한 두려움, 헤어짐에 대한 두려움, 더 나아가서는 사회에 대한 두려움도 있겠지요. 요즘 뉴스를 보면 지금 이 순간에 내가 아무이상 없이 살고 있다는 게 신기하게 생각될 정도로 세상은 온통 위험과 두려움 천지입니다. 그러고 보니 나이가 들어갈수록 아이러니 하게도 일상에서 느끼는 두려움이 많아지네요.

이 책 『두려움은 서둘러 찾아오고, 용기는 더디게 힘을 낸다.』는 책 제목이 이 책의 모든 것을 말해줍니다. 제목이 참 멋집니다. 그리고 많은 것을 생각게 합니다. 이 책의 저자 고든 리빙스턴은 정신과 의사이자 심리상담가입니다. 웨스트포인트 사관학교와 의과대학을 졸업했습니다. 거기에 베트남전쟁에서 2년간 군의관으로 복무했습니다. 그러한 그의 이력과 경력, 더불어 생사가 오가는 전쟁에 참전한 경력이 이 책을 저술하는데 많은 도움이 된 듯합니다. 심리상담가로 수많은 사람들을 면담하고 그들이 느낀 두려움과 그 두려움의 실체를 파악하고, 그 두려움 이면에 숨겨져 있는 진실이 무엇인지를 이 책을 통해 보여줍니다. 그리고 두려움을 이기기 위한 참된 용기가 무엇인지도 보여줍니다. 더 행복한 삶을 만드는 용기에 관한 진실이라는 부제목으로 두려움을 이기는 용기를 얻기 위한 31가지의 짤막한 얘기들로 구성되어 있습니다. 하지만 그 모든 이야기는 하나로 연결되어 있습니다. 서둘러 찾아오는 두려움을 이기는 용기를 어떻게 불러낼 것인가에 관한 얘기 말입니다.

이 책의 제목이 주는 뉘앙스처럼 이 책의 주제는 ‘두려움과 용기’입니다. 현대는 불확실성의 시대입니다. 모든 것이 힘들고 어렵습니다. 취업도 어렵고, 소통도 어렵고, 인간관계도 어렵습니다. 온통 위험스러움과 두려움 천지입니다. 생존자체가 위협받기도 합니다. 하지만 인간은 무슨 일이 일어나던, 그 어떤 상실을 겪든지 꿋꿋하게 그리고 최대한 오래도록 행복하게 살아야 할 의무가 있습니다. 우리의 가족을 보살피고 우리의 삶에 의미를 부여하는 가치들을 충실히 지켜나가야 할 의무가 있습니다. 그 속에서 우리의 이상과 꿈을 실현해야 하는 당위성도 가지고 있습니다. 세상이 아무리 힘들고 어렵더라도 우리는 우리에게 부여된 삶을 부여잡고 앞으로 나아가야 합니다.

인류는 그동안 어떠한 위험에 직면하더라도 희망을 버리지 않고 투지를 발휘하며 생존해 왔습니다. 그리고 앞으로도 그럴 것입니다. 이러한 과정에서 가장 필요한 것은 두려움에 굴복하지 않는 용기입니다. 우리가 생각하는 온갖 두려움은 우리를 불안하게 하지만 우리가 그것에 정면으로 맞서면 사라져 버립니다. 반면 두려움에 굴복해서 그것을 외면하고 피하려고만 하면 불안감은 점점 더 커져서 끝내는 나의 이성을 마비시켜 버립니다. 우리를 두렵게 하는 것, ‘할 수 없다고 생각하는 것’을 극복하는 것은 바로 우리의 의지에 달려있습니다.

이러한 모든 진리는 작가인 고든 리빙스턴의 지나온 삶을 돌아보면 알 수 있습니다. 저자인 리빙스턴은 입양아입니다. 생모를 찾다가 젊은 혈기에 베트남 전쟁에 참전합니다. 하지만 전쟁의 모순에 저항하다 본국으로 송환되었습니다. 무엇보다 그는 눈에 넣어도 아프지 않을 아들 둘을 잃었습니다. ‘자식이 죽으면 가슴에 묻는다’ 는 우리네 옛말처럼 자식을 먼저 보내는 것이 얼마만한 고통인지 우리는 상상하기도 어렵습니다. 이처럼 가장 큰 삶의 고통으로 삶의 의미와 희망을 잃어버렸을 때도 그는 다시 일어나 용기를 가지고 과거의 아픈 상처를 돌아보며 이글을 썼습니다. 어쩌면 다시 경험하고 싶지 않은 절망감, 실망감, 자괴감이 기억 속에 떠올라 무척이나 힘이 들었을 것입니다. 하지만 그는 세상에 대한 희망의 끈을 놓지 않고 가장 절망스러운 순간을 이겨내고 우리에게 자신의 경험을 들려줍니다. 그래서 그의 글이 가슴에 더 와 닿는지 모릅니다. 그의 글은 보다 나은 세상을 만들기 위해 우리 각자가 진실을 마주보고 두려움을 극복하는 용기를 내야 한다고 얘기하고 있습니다.

우리사회는 그 어느 시대보다 두려움에 시달리는 듯합니다. 하루가 멀다 하고 극단적인 선택을 하거나 범죄에 희생되는 사람들의 안타까운 소식이 들려옵니다. 물질주의와 경쟁주의가 조장하는 불안한 사회분위기가 사람들을 막다른 골목으로 몰아넣고 있기 때문이지요. 또한 현대인들은 이구동성으로 살기 힘들다고 얘기합니다. 주위를 둘러봐도 입버릇처럼 같은 얘기를 되뇌는 사람들이 많습니다. 힘들다고, 어렵다고. 하지만 이리 하소연 한다고 우리에게 닥친 어려움과 두려움이 사라질까요. 아닙니다. 저자인 고든 리빙스턴은 사람들이 두려움으로 인해 저지르는 어리석은 행동 때문에 점점 더 삭막한 세상이 되고 있는 현실을 우려합니다. 그럼 우린 그저 두려움에 굴복하고 주저앉아만 있어야 할까요. 아닙니다. 이런 두려움과 불안을 이겨내기 위한 최고의 처방은 그 불안과 맞서는 것입니다. 희망과 용기의 적절한 배합만이 그 두려움과 마주할 수 있습니다. 두려움 없이 살 수는 없습니다. 두려움은 감정인 동시에 우리가 주위사람들과 소통하는 방식이기 때문입니다. 이에 반해 용기는 행동으로 드러납니다. 용기는 습관에 의한 것이며, 불확실하고 위험한 세상에 살면서 느낄 수밖에 없는 우려를 잠재우는 해독제입니다. 우리의 마음속에 잠자고 있는 용기를 일깨우고 거기에 두려움에 맞서는 최후이자 최선의 방어수단인 유머감각을 가질 수 있다면 우리가 지금 느끼는 두려움은 한갓 기우가 될 것 입니다. 두려움을 직시하고 마주설 수 있는 용기, 그리고 삶의 양념 같은 유머감각, 지금 이 순간 우리에게 필요한 것은 바로 이 두 가지입니다. 그것이 우리를 두려움에서 벗어나 삶을 직시하고 삶에서 위대한 것을 이루게 하는 것입니다. 이해인 수녀님의 말씀처럼 “고통은 선택할 수 없지만 그것을 대하는 우리의 태도는 선택할 수 있습니다.”그리고 그 선택으로 우리의 삶을 바꿀 수 있습니다. 당신이 할 수 없을 거라고 생각했던 것을 이룰 수 있습니다. 그것을 우리는 기적이라고 부릅니다.

자신의 목숨을 거는 큰 용기만 의미가 있는 것은 아닙니다. 어쩌면 위대한 용기는 사소한 것에서 시작되기도 합니다. 작은 변화가 큰 물줄기를 만들 듯이 말입니다. (중략) 내가 하지 않던 엄청난 일을 하는 것보다 나쁜 습관을 버리는 사소한 일에서 변화는 시작됩니다. 용기도 마찬가지입니다. 무심히 지나쳤던 주변을 둘러보고 내가 할 수 있는 일을 행동으로 옮기는 것도 용기입니다. (240쪽)