21일 저녁 7시 광화문 KT 건물 앞에서 열린 '국정원 규탄 민주주의 수호 대학생 촛불 문화제'에 약 700명의 대학생들과 시민들이 참여해 국정원의 선거개입을 규탄했다는 뉴스를 포털 사이트에서 읽었다. 몇 명의 학생들과 시민들이 이 집회에 참석해서 자신의 의견을 피력했는데 이화여자대학교 김경내 부총학생회장의 인터뷰가 마음에 다가온다. “국정원의 선거 개입은 단순한 범죄를 넘어 민주주의 근간을 흔드는 중요한 문제인데 대학생들이 나서지 않으면 누가 이 사회를 바꾸겠나?"
젊음이 가지고 있는 가장 큰 힘은 우리사회의 부정과 부패 비리에 항거할 수 있는 용기가 있다는 것이다. 물질주의와 경쟁주의, 이기주의 등이 이 사회를 이끌어가는 가장 중요한 가치관임에도 불구하고 아직도 소수의 젊은이들은 이 사회를 바꾸기 위하여 기꺼이 자신을 희생하며 고통의 자리를 즐겨 찾는다.

‘두려움은 서둘러 찾아오고 용기는 더디게 힘을 낸다’는 긴 제목의 책을 읽으며 촛불집회를 떠올린 것은 이 책의 저자인 고든 리빙스턴이 말하는 주제와 일치하기 때문이다. 그는 이 책을 통해 도덕적 용기만이 이 사회를 변혁시킬 수 있다고 말하며 ‘우리 각자에게 필요한 것은 두려움에 굴복하지 않는 것, 그리고 이 시대의 위협들을 인간으로서 자유 시민의 한 사람으로서 용감하게 마주해야할 기회로 바라보는 것입니다.’(7쪽) 라며 이 시대를 변혁시키는 것은 이타주의 정신을 바탕으로 한 자유 시민의 용기가 필요함을 역설하고 있다.

그렇다면 저자가 말하는 이 시대의 모습은 어떤가?

그는 먼저 미국에서 우울증에 시달리는 사람들의 통계를 말한다. 성인 인구의 9.5%에 해당하는 2,200만 명이 매년 우울증 진단을 받고 약 5,400만 명이 항우울제를 복용한다고 한다. 게다가 학자들은 우울증 진단과 치료를 받는 사람들이 실제 환자 수보다 훨씬 적다고 믿고 있다. 이렇게 우울증 환자들이 늘어나는 이유를 저자는 신체적인 위협보다는 실패와 수치심이라는 정신적인 두려움이 가져오는 불안에서 찾고 있다. 우리나라만 하더라도 매일 43명의 사람들이 자살을 하고 있기에 OECD 국가 중 8년 연속 자살률 세계1위라는 불명예를 가지고 있다. 이렇게 많은 사람들이 자살하는 이유는 역시 저자가 지적한 것처럼 물질주의와 경쟁주의가 그 중심에 있다. 저자는 다시 미국의 통계를 말하는데 어느 나라나 마찬가지겠지만 부유층과 중산층의 격차가 점점 벌어지는 것에서 문제를 찾고 있다. 미국은 국민의 12.6%가 빈곤층인데 이들의 수입은 전체 국민소득의 3.4%에 불과하다. 반대로 고소득층 20%의 수입은 무려 49.4%에 달한다고 한다. 14.5 대 1이라는 고소득층과 저소득층의 소득 비율은 우리나라도 다르지 않다. 민주통합당 홍종학 의원의 조사에 의하면 한국의 연소득 상위 1%는 1년에 3억8000만원을 벌어들인다고 한다. 반면에 하위 10%는 평균소득이 630만원 밖에 되지 않는다고 하니까 그 차이가 3억 7000만원도 넘는다.

이런 현실은 가진 자들에게는 천국이고 못가진자 들에게는 지옥이다. 그러기에 우리 사회는 목숨 걸고 오직 부를 얻기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 달리기에 천박한 사회가 되고 말았다. 인터넷 포털 사이트에 넘쳐나는 것은 외모지상주의와 성적인 광고들이 우리시대의 자화상이다. 저자는 이 사회의 모순을 이렇게 지적한다. ‘외모와 소유물이라는 외적 가치에 집착하는 비이성적 문화는 우리 사회의 가장 기본적인 제도인 결혼에서도 나타납니다. 이 주제에 대한 연구에 의하면 성별에 따라 흥미로운 차이를 보입니다. 남자는 육체적으로 매력 있는 여자에게, 여자는 재력이 있는 남자에게 끌립니다. 이 사회가 부치긴 외모와 물질적 부에 대한 동경이 결혼 상대를 고르는데 있어 가장 중요한 기준으로 등장하는 것은 심각한 문제입니다.’

요즘 대세인 연상연하 커플도 사랑하기에 결혼하는 것이겠지만 분명 그 안에는 상대방이 가지고 있는 특별한 능력이 큰 역할을 한다고 믿는다. 극소수의 사람만이 누릴 수 있는 행복을 언론에서는 대서특필하고 일반인들도 저런 행운이 자신에게 찾아올 것이라고 믿기에 신데렐라나 바보 온달을 꿈꾸고 있다.

저자는 이런 삶의 모습에 대해 통렬한 비판을 가한다.
‘오늘날 우리의 사회는 어떤 모습일까요? 돈과 권력을 잡은 자들에게는 매혹적이고 가난하고 힘없는 사람들에게는 한없이 냉혹한 사회입니다. 관대함과 관용이 아닌 불안과 이기심이 지배하고 있기 때문이지요. 이러한 사회에는 영원히 불리한 입장에 처할 수밖에 없는 사람들이 존재하게 됩니다. ‘

“물질주의, 경쟁주의, 이기주의가 판을 치는 세상 속에서 나는 어떤 삶을 살아야 하는가?”이 질문은 그래도 책을 읽으며 바른 삶을 꿈꾸고 있는 사람에게는 심각한 질문이 아닐 수 없다. 왜냐하면 이 사회의 변화나 발전은 이들을 통해 이루어지고 있기 때문이다.

고든 리빙스턴은 천박하고 가볍고 즉물적인 사회를 바꾸는 것을 용기라고 말한다.
‘우리의 영혼은 어느새 시들어버렸습니다. 주변에 고통을 겪는 사람들이 있어도 그냥 외면해버리고, 그런 일이 자신과 가족에게는 일어나지 않을 것이라고 믿어버립니다. 그저 세상의 불의와 고통은 내 얘기가 아니므로 더 재미있는 프로그램을 찾아서 채널을 돌릴 뿐입니다.’ (164쪽)

“나 자신도 이 시대의 욕망에 물들어 살고 있지 않은가?”이런 질문을 통해 자신의 모습을 돌아볼 수 있게 만드는 것이 이 책의 힘이다. 가벼운 오락프로를 보며 낄낄거리고 연예인의 사랑이야기가 화제의 중심이 되는 프로에 자신도 모르게 동화가 되어 세상의 불의와 고통을 외면하는 것이 죄라는 것을 깨닫게 되었을 때 자신의 내면을 돌아보며 성찰하는 시간을 가질 수 있을 것이다. 용기는 자신의 삶을 변화시키기도 하지만 더 나아가 이 사회에 정의가 강물처럼 흐르게 만든다. 우리는 이것을 도덕적 용기라고 부른다.

어렸을 때 흔하게 보았던 반딧불, 아카시아 꽃을 따 먹으며 함께 어울렸던 아이들, 소아마비에 걸린 친구를 같은 반 아이들이 서로 돌아가며 업고 교실까지 데려오던 작은 희생, 천원이라도 생기면 중국집에 몰려가 자장면을 함께 먹던 즐거움 등은 점점 사라지는 시대의 유물이 되었다. 그러나 이 보다 더 가슴 아픈 것은 개인의 탐욕과 욕망이 도덕적 가치인 용기를 사라지는 시대의 유물로 만든데 있다. “남보다 더 많이, 남보다 더 놓은 자리, 남보다 뛰어난 미모” 등 우리 시대는 언제나 끝없는 욕망을 향해 위로 오르는 애벌레의 모습을 닮았다. 그러나 그 삶의 허무함을 알았기에 내적인 삶을 추구했던 줄무늬애벌레가 있었던 것처럼 우리 시대에도 “누가 이 사회를 바꾸겠나?”는 한 여대생의 절규가 있다. 줄무늬애벌레가 되는 것은 오랜 시간에 걸쳐 성찰과 투지를 요구하는 원칙에 헌신이 있기에 가능하다. 저자의 말처럼 두려움은 서둘러 찾아오고 용기는 더디게 힘을 내지만 더딘 것이 서두름을 이긴다.
이것이 우리시대의 믿음이다.

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