여러분,

행복하고 싶습니까?

이 질문에 자신 있게 NO!라고 외치는 사람은 아마 없을 것 같습니다. 우리가 태어나서 죽는 날까지 궁극적으로 추구하는 건 '행복'이라는 눈에 보이지 않는 감정의 산물이기 때문입니다. 물론 권력, 부, 명예, 지위와 같은 외적으로 드러나는 것을 두고 행복의 척도를 가늠하는 사람들도 있을 것입니다. 눈에 보이지 않는 감정적 충만함보다 실존으로 다가오는 것들이 수치를 내기에는 적합하니까요. 하지만 삶은 수치나 통계로만 환산되는 게 아니고 행복 역시 그렇지 않다는 것을 우리는 너무도 잘 알고 있습니다. 삶은 행복한가 아닌가와 같은 양립적 감정, 통계적 기준으로만 나눌 수 없습니다. 그보다 더 의미 있고 가치 있는 것들이 삶 자체에 만연해있으니까요. 단지 모를 뿐입니다. 기준이 행복이라는 감정 하나에만 치우쳐져 있기 때문에 그 외에 삶의 가치들은 모두 행복 자체에만 귀결되고 맙니다. 물론 한 번뿐인 인생이므로 이왕이면 행복하게 살아야 합니다. 하지만 저는 삶의 기준과 삶의 의미를 남들과 비교하며 행복과 불행에만 두지 말라는 말을 하고 싶은 겁니다.

이 책의 저자 고든 리빙스턴은 인간은 더 행복해야 할 의무가 있다는 걸 시작부터 강조합니다. 제가 앞서 말한 삶의 의미를 행복에만 두지 말라는 말은, 오늘 당장 내가 행복한가 아닌가, 내일이면 행복해질까와 같은 기준 이전에 삶의 진정한 의미를 찾는 연습을 시작하라는 말을 하고 싶기 때문입니다. 저자 역시 행복하기 위해 우리가 삶에 어떻게 대처해야 하는지 알려주고 있는데요. 인간이 가장 나약해질 때가 언제인지 아십니까? 고통과 아픔도 그렇겠지만 실패와 같이 어떤 일의 성패에서 쓴맛을 봤을 때라고 생각합니다. 그렇다면 눈에 보이지 않는 내면이 가장 나약해졌을 때는 언제일까요. 바로 두려움에 점령되어 함락됐을 때입니다. 살면서 어떤 일이든 두려움이 자리하지 않는 건 없어요. 그래서 저자는 이 두려움을 자신에게서 몰아내는 법, 두려움을 바로 보는 법, 두려움에 맞서 용기를 갖는 법 등을 자국인 미국의 현실과 함께 들려주고 있습니다. 사람들이 두려움이라는 함정에 발 들였을 때 어떻게 변화하고 얼마나 이기적이 되고 잔인한 모습을 보여주는지도 말입니다. 그는 많은 내용을 자국이 벌인 전쟁에 할애하고 있습니다. 두려움이 배가 됐을 때 사람들이 어떠한 폭력성을 띠고 냉소적으로 변모하며 철저한 개인주의로 거듭나는지 말입니다. 전쟁은 그것을 통한 산물이라고 주장하는 것이고요. 뭐 맞습니다.

어떤 책을 읽든지 진정성이 상당히 중요한 요소로 작용한다는 것은 익히 경험해보셨을 겁니다. 요즘 말로 힐링을 주제로 한 많은 자기계발서, 에세이들은 대부분 비슷한 목소리를 내고 있습니다. 그 가운데 자신에게 정말 와 닿는 책이 있다면 왜 그런지 곰곰 생각해볼 필요성이 있지 않을까요. 자신이 처한 상황과 비슷해서 공감되기도 할 테고 확실한 처방을 내려줘서(사실 그런 책은 거의 없다고 보지만요.) 마음에 들 수도 있습니다. 그중에 제일은 진정성이 담보된 책이 될 겁니다. 이 책이 두려움을 타파하고 용기를 가지라고 주장하는 것은 막연하게 다가올 수가 있어요. 상대적인 거죠. 내가 이만큼 힘든 걸 당신이 아느냐 같은 상대적인 심리로 인해 배부른 소리나 하고 있네 같은 결론을 내어버릴 때가 많이 있지 않았습니까? 하지만 이 책의 저자는 삶 자체가 험난한 시간의 연속이었습니다. 전쟁에도 참전했을 뿐 아니라 그는 입양아였습니다. 친부모 양쪽 모두에게서 버려진 입양아요. 그리고 그는 어린 두 아들을 연이어 잃은 아빠이기도 했습니다. 살면서 한 가지도 견뎌내기 쉽지 않은 일입니다. 그렇지 않나요? 그런데 저자는 슬픔을 묻고 이겨내려 노력했고 그 용기를 갖고 사람들에게 희망을 전하려고 애쓰고 있습니다. 물론 그의 직업이 의사이자 심리상담가이기 때문에 소명의식 같은 거라고 할 수도 있겠네요. 제가 하고 싶은 말은 소명의식이든 무엇이 됐든, 어떤 이는 한 가지도 겪어내기 어려운 일을 겪어온 어른이 당부하는 소리라는 겁니다.

두려움과 용기, 어떤 칼로 세상에 맞설 것인가.

요즘은 정말이지 두려움의 시대인가 봅니다. 올해 들어서만도 두려움을 화두로 한 책이 꽤 나오고 있으니까요. 뭐 두려움을 이기는 방법은 뻔합니다. 내 안의 두려움을 인정하고 그것에 굴복하지 않는 것, 이겨내고 타협하려고 노력하는 것, 정도이죠. 두려움 때문에 삶에서 어그러지는 것들이 많이 있지 않습니까? 대표적인 게 일과 인간관계 정도가 되겠죠. 그렇다면 용기를 어떻게 낼 수 있겠느냐 같은 질문이 던져질 것입니다. 두려움을 인정하면 용기는 자연적으로 뿌리를 내립니다. 물론 자기 자신을 한발 물러서 관조적으로 바라보고 세상을 이타적으로 바라보려는 노력도 선행되어야 함은 자명합니다. 생각하기 나름이겠지만, 두려움과 용기도 결국은 한 끗 차이 아니겠습니까? 너무 안일하게 생각한다고요? 굳이 어렵게 생각할 필요는 또 뭐겠습니까. 안 그렇습니까? 행복한 감정은 눈에 보이지 않습니다. 외양에서 기쁨과 슬픔이 묻어나오기는 하겠지만 두려움과 용기처럼 내 삶의 일련의 과정들에 일일이 관여하지는 않습니다. 두려워지면 의욕이 저하되고 도전은 고사하고 시작조차 못 하는 일이 허다할 겁니다. 용기를 내면 매번 실패한다 해도 희망을 품게 되고 내 삶뿐 아니라 타인의 삶에 먼저 관심을 두게 됩니다. 세상은 더불어 살아가는 곳이라고 하잖아요? 그 사실이 실현되는 길이 용기라는 칼을 빼내는 자들이 많아지는 세상일 겁니다. 칼을 빼들면 어떻게 해야 하나요? 적을 무찔러야 합니다. 용기의 칼을 빼들고 두려움이라는 적을 무찌르는 당신이 되어보는 겁니다. 할 수 없다가 아니라 할 수 있다, 희망적이지 않다가 아니라 희망적이다 같은 굳은 의지가 무엇보다 중요합니다. 용기는 긍정과 낙관으로부터 출발한다는 것, 기억한다면 두려움은 머지않아 꼬리를 내리겠지요. 그리고 저자가 강조하는 행복해질 의무를, 몸소 보여주는 우리가 되겠지요.^^

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