두려움을 느껴보지 않은 사람은 없을 것이다. 그 감정은 크기와 상관없이 우리의 몸과 마음을 지배하여 움츠러들게 하고 멈춰 서게 만든다. 인간은 태어나는 그 순간부터 자신을 감싸고 보호하던 양수로부터 벗어나 세상에 적응해야 한다. 성장과정 내내 사회가 만들어 놓은 규범 속에서 살아가며 주어진 책임을 다해야 하는 입장에 놓이며, 그에 적합하지 못한 행동을 했을 경우에도 두려움을 느낀다. 그 외에 친구관계에 대한 고민, 진로에 대한 고민, 성적에 대한 고민, 취업에 대한 고민, 결혼에 대한 고민 등 모든 고민들의 밑바탕에는 그것이 원하는 대로 이뤄지지 않았을 경우에 대한 두려움이 자리 잡는다. 아마도 죽는 그날까지 고민되는 상황들은 반복될 것이고, 두려움은 우리를 지배하려 들지 않을까? 어느 누군가는 두려움에 사로잡혀 해야 할 것을 하지 못하고 주저앉았을 테고, 또 다른 누군가는 그것을 당당하게 극복해내고 성장의 밑거름으로 삼았을 것이다.

지난 인생을 돌이켜 본다. 얼마나 많은 상황 속에서 나는 두려움이 떨어야 했던가. 지금 생각해 보면 스스로를 칭찬해 주어야 마땅하다. 맞닥뜨린 문제들을 회피해 왔던 부수고 밀고 올라왔던 지금 이렇게 살아가고 있다는 것은 두려움이라는 감정을 이겨낸 것이니까 말이다. 그 감정을 이겨내기 위해서 필요한 하나. 그것은 ‘용기’라고 이 책의 저자는 말한다. 조금 특이한 것은 책의 내용의 많은 부분을 미국의 대외정책에 대한 비판으로 할애하고 있는데, 이는 저자의 과거 이력으로부터 기인한다. 베트남전에 참전했던 저자가 보고 듣고 느꼈던 것들이 미국이 대외적으로 표방하는 정의로움과 거리가 멀고, 진실이 감추어지고 조작된다는 사실에 느꼈던 회의감이 책 속에 그대로 녹아있다. 그리고 여전히 진행 중인 그런 기만행위들을 통해 진정한 용기가 무엇인지에 대해서 다시금 강조하고 있다.

최근에 인기를 끌었던 치유 관련된 책들과는 조금 다른 느낌이다. 물론 자신이 마음먹기에 따라 상황을 다르게 볼 수 있다라는 전제 하에서 시작한다는 것은 동일하지만, 조금은 더 현실적으로 바라보고 두려움을 인정하라는 것이 특징이다. 저자가 말하는 31가지의 진실은 어쩌면 너무도 당연하고 진부할 수도 있는, 우리가 이미 머리로 알고는 있지만 항상 잊어버리기 일쑤인 명제들이다.

두려움을 직면하고 현실적으로 이해해야 한다.
지나치게 두려워할 필요는 없다.
나이 들어감을 한탄하기보다는 선한 영향력을 끼칠 수 있도록 노력해라.
세상이 만든 기준이 아닌 스스로 행복한 삶을 살기 위해 필요한 것을 깨달아라.
사람은 완벽할 수 없고 실수하거나 실패할 수 있다.
고통이나 불행은 언제든 당신의 이야기가 될 수 있으니 용기 내는 연습을 해라.
변화는 나로부터 시작된다.
과거의 일이 오늘을 망치지 않도록 받아들이고 인정하는 연습을 해라.

간단히 요약하고 보니 매우 많이 들어왔지만 여전히 내재화 되지 못하여 실천에 옮기지 못하고 있는 것들이다. 핵심은 ‘명확하게 현실을 직시하고 나를 돌아보라’인 듯 하다. 두려움이 뚜렷하게 실체를 들어내면 이제 필요한 것은 용기다. 제목에서도 발견할 수 있듯 용기라는 감정은 더디게 힘을 낸다. 용기를 내기 위해 가장 필요한 것은 희망일 것이다. 이겨낼 수 있으리라는 희망. 그 위에 극복하고 말리라는 의지가 보태어져 용기가 만들어 진다. 용기를 바탕으로 고통을 대함에 있어 긍정적인 태도와 인내하려는 자세를 가졌을 때 고통은 나를 한 단계 성장시킬 수 있는 발판이 될 것이다.

혹자는 ‘말은 쉽다’, ‘그런 말은 나도 하겠다’라고 할 수 있지만, 저자는 뒤늦게 자신이 입양아라는 사실을 알게 되었고, 두 아들을 잃었던 아픈 과거가 있음에도 불구하고 그것을 극복하고 정신과 의사로서 치유의 길에 앞장서고 있다. 나로서는 상상도 안될 크기의 고통이다. 출생과 관련된 문제라든가 가까운 이의 죽음을 곁에서 지켜본 적이 없으니까…… 이 책이 저자의 아픈 인생을 통하여 얻어낸 성찰을 담아낸 것이라면, 한번쯤 귀담아 듣고 마음에 새겨볼 만한 가치가 있지 않을까? 인생사 새옹지마라고 무슨 일이 어떻게 벌어질 지 예측할 수 없는 것이 삶인 듯 하다. 때론 내가 원하지 않아도 내가 만들어 내지 않아도 감당되지 않을 정도의 고통이 들이닥칠 때가 있다. 그것을 이겨내는 과정은 아무리 좋은 말로 포장을 하고, 주위에서 위로 한다 해도 고통스러운 것이 사실이다. 대부분의 내 대응방식은 회피에 가까웠던 것 같다. 당시에는 그냥 ‘귀찮으니까 피곤해지니까 시간이 해결해 주겠지……’라는 생각을 했었는데, 이제는 알 것 같다. 두려움을 직면할 용기가 없었을 뿐임을. 위대한 변화는 사소한 용기에서 시작된다는 말의 의미를 곱씹어 본다.

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