「그런 경우, 이 책은 추천할 만한 것이 아닙니다.」

지금 이 순간에도 아이를 ‘잘 기르기 위해 ’더 좋은 육아 및 교육 서적을 찾고 있는 부모가 있을 것입니다. 그 경우, 이 책은 추천할 만한 것이 아닙니다. ‘자녀를 잘 길러낸다’는 개념이 무엇인지, 그 자체에 오류는 없는지, 항상 바람직한 의지인지 질문을 던지기 때문입니다. 또 우리가 ‘양육’과 ‘교육’이라는 이름으로 행하고 있는 모든 것들이 진실로 자녀의 마음 속에 ‘사랑’과 ‘행복’ 그리고 ‘생각’을 심어 주기 위한 것인지 묻고 있습니다. 그것들의 일부는 부모 자신의 성장(처럼 보이는 외형)과 만족감을 위한 것은 아니었는지 묻습니다. 저자도 “오직 아이의 성장 수준만으로 엄마인 저의 정체성을 보상받으려 했던 시간이 있었다”고 고백합니다.

이 책은 자녀의 학습능력 향상이나 생활태도 개선을 위한 지도 방법은 제시하지 않습니다. 도리어 자녀에 대해 ‘기다릴 것’을 시종일관 요청하고 있습니다. ‘똑 부러지는 성격의 부모’라면 읽다가 숨 넘어갑니다. 아이는 공부도 못해, 생활태도도 엉망이 되어가고 있는데 지시나 지도가 아닌 질문을 하고 기다리라고 하니, 바로잡아 줄 시기를 놓쳐가면서까지 그렇게 부모가 물러도 되는 것인가? 라는 비난이 절로 나옵니다. 그런데 계속해서 읽다 보면, 서두르는 사람의 마음 속에 항상 상대방의 행복에 대한 바람만 있을까? 아니면 지금 당장 상대를 바꾸지 않으면 ‘내가 바라는 그 모습을 만들어 낼 수 없어!’ 라는 조바심이 더 클까? 라는 질문에 봉착하게 됩니다.

어쩌면 자녀를 포함한 가족 구성원 각각의 행복은 당장 내 눈앞에 보이는 ‘결과’가 아니라 상대방의 마음속에서 조금씩 피어나는 어떤 감정들, 사랑, 희망, 자신감, 안정감 같은 것들이고 상당한 시간이 흐른 후에 구체적으로 표현되거나 실현되는 것이 아닐까요? 저자는 그 보이지 않는 과정과 순간이 사실은 ‘양육’이고 ‘교육’이라고 얘기하는 것 같습니다.

오래전에, 저라는 아이 자체도 구제불능, 그 환경 역시 우울했습니다. 고등학교 1학년때까지 가방에 항상 책이 없었습니다. 왜 늦게 라도 공부를 하게 된 걸까? 하고 생각해보니, 초중고 시절 저를 있는 그대로 사랑해 주고 끝까지 기다려주었던 큰언니의 사랑, 언제 어디를 가더라도 저를 따듯하게 감싸주던 그 사랑이 저도 모르게 ‘무언가를 하고싶다’는 동기를 만들어 냈던 것 같습니다. 직접 경험한 저 마저도 이 책을 읽기 전까지 ‘기다려 주는 것’의 가치를 깨닫지 못하고 있었습니다.

언니의 인내와 따듯한 사랑에 감사하며,

2020년 4월 1일

막내 동생이