1936년 미국 텍사스주 휴스턴에서 태어난 제임스 리 버크는 범죄소설 장르에 국한하지 않고 미국 문학계 전반에 걸쳐 가장 위대한 작가 중 한 명으로 손꼽히는 작가이다. 제임스 리 버크는 자신의 첫 장편소설 『Half of Paradise』를 1965년에 발표하고, 9년간 111번이나 출판을 거절당했던 작품 『The Lost Get-Back Boogie』로 퓰리처 상 후보에 오른다. 그 후, 자신의 대표 시리즈인 데이브 로비쇼 시리즈 첫 작품 『네온 레인』을 1987년에 발표한 제임스 리 버크는 2018년 현재까지 시리즈 최신작이자 스물한 번째 작품 『Robicheaux』를 발표했다. 그의 작품들 중 『Two for Texas』는 TV 영화로, 데이브 로비쇼 시리즈 『Heaven's Prisoners』와 『In the Electric Mist with Confederate Dead』는 극장용 영화로 제작되었다. 제임스 리 버크는 그 외 Billy Bob Holland 시리즈와 Hackberry Holland 시리즈 그리고 이 둘이 같이 등장하는 Holland Family 시리즈 등 총 서른여덟 권의 장편소설과 단편집을 발표했다. 『Black Cherry Blues』와 『Cimarron Rose』로 두 번의 에드거 상을 수상하고, 『Sunset Limited』로 영국 범죄소설가협회가 수여하는 골드대거를 수상한 제임스 리 버크는 2009년에 미국 미스터리작가협회의 그랜드 마스터 상을 수상했다.

그의 자녀들 중 전직 검사였던 딸 앨라페어 버크(Alafair Burke)는 법대 교수이자 아버지와 같은 베스트셀러 범죄소설 작가로 왕성하게 활동하고 있다. 제임스 리 버크는 2018년 현재 몬타나에서 아내와 함께 살고 있다.