소련에서 태어난 가가린은 세계 최초로 우주 비행에 성공한 비행사예요. 어려서부터 비행기 조종사의 꿈을 키워 오다가 오렌부르크 항공 사관 학교를 졸업하고, 공군에 입대하여 전투기 조종사로 일했어요. 항상 우주를 비행할 순간을 꿈꾸던 가가린은 우주 비행사 후보에 지원했고, 엄격한 검사와 훈련 끝에 우주 비행사로 뽑혔어요.
1961년 4월 12일에 세계 최초로 유인 우주선 보스토크 1호를 타고 우주 비행에 성공했는데, 그 비행에서 가가린은 89분 동안 지구 주위를 돌았지요. 그 뒤 가가린은 소련의 영웅이 되어 훈장을 받았으며, 세계 30여 나라에서 초청을 받아 강연을 했어요. 하지만 영웅으로 남기보다는 비행사가 되기를 바랐던 가가린은 전투기 조종사 자격을 회복하기 위해 비행 훈련을 하던 도중에 그만 추락 사고로 사망했어요.