라이너스 폴링은 미국의 화학자예요. 1901년 2월 28일, 미국 오리건주 포틀랜드에서 태어나 약방을 하는 아버지 밑에서 자연스럽게 화학을 접하였어요. 캘리포니아 공과 대학교에서 박사 학위를 받은 폴링은 1931년에 논문 〈화학 결합의 본질〉을 발표하여 과학계에 큰 반향을 일으켰으며, 랭뮤어 상을 수상했어요.
1945년 8월, 미국이 일본에 원자 폭탄을 떨어뜨려 20만 명이 넘는 무고한 사람이 죽은 사건을 접한 이후, 충격을 받아 전 세계를 다니며 핵 실험과 핵폭탄의 위험을 알리는 연설과 강연을 했지요.
1954년, 원자에 관한 연구로 노벨 화학상을 받았고, 핵 실험에 반대하는 44개국 9,235명의 명단을 유엔에 보내는 등 반핵 반전 운동에 앞장섰으며, 그 공로로 1962년 노벨 평화상 수상자로 뽑혔어요. 그 뒤 ‘비타민 C의 아버지’로 불리는 등 노년에도 연구를 계속하다가 1994년 8월 19일, 아흔셋의 나이에 세상을 떠났어요.