이학박사이자 과학사학자. 1971년에 와세다대학교 이공학부 응용물리학과를 졸업하고 와세다대학 대학원 물리학과에서 물성이론을 연구해 박사 학위를 취득했다. 이후 사회과학부 전임교수로 부임해 문과 학생들에게 어떻게 과학에 관심을 두게 할지 고민하다 인문적 성격인 과학사를 바탕으로 강의를 시작했다. 이공계의 꽃이라 할 수 있는 물리학과 인문학의 두 세계를 넘나드는 인생을 살면서, 지금은 과학에 대한 독특한 시점을 바탕으로 난해한 과학을 쉽게 풀어내는 책을 쓰고 있다. 현재 와세다대학교 명예교수로 있다. 펴낸 책 중에서 『노벨상으로 말하는 20세기 물리학』, 『빛으로 말하는 현대물리학』, 『과학자는 왜 선취권을 노리는가』, 『연표로 보는 과학사 400년』은 우리말로 출간되었다.