1960년 2월 4일 영국 런던에서 태어났다. 옥스퍼드 대학에서 고전을 공부하고, 그리니치 대학에서 '성과 민족에 대한 연구'로 석사 학위를 받았다. 1984년부터 10여 년 동안 PEN(국제 펜클럽)에서 활동하며, 투옥된 작가들의 권리 옹호를 위해 온 힘을 기울였다. 인도네시아, 과테말라 등지를 여행하며 작가의 인권과 억압적인 정권에 대한 비판을 제기하였다. 1997년부터는 영국 PEN에서 활동하며, 감옥, 소년원 등 소외 계층을 찾아가 다양한 독서 프로젝트를 진행했다. 2004년, 옥스퍼드셔의 아동권리위원회 부위원장을 맡으면서부터 본격적인 창작 활동을 시작했고, 아동 및 청소년을 위한 주목할 만한 소설들을 발표했다. '런던 아이 미스터리'는 시본 도우드의 두 번째 책으로, 2007 NASEN(The National Association for Special Educational Needs) 특수 교육 요구 아동 도서상을 수상했고, 세 번째 책인 '그래도 죽지 마'로 2009년 카네기 메달, 에드거 앨런 포 상 등을 수상했다. 시본 도우드는 2007년 8월에 암으로 세상을 떠나기 전 '시본 도우드 트러스트(www.siobhandowdtrust.com)'를 설립하여, 책 판매로부터 얻은 수익 전액을 사회적으로 소외된 아동 및 청소년에게 책을 지원하는 데 쓸 것을 유언한다.