어쩌면 수수께끼, 차라리 신비에 다다른 이야기
가끔씩 선하고 때때로 짓궂은, 기묘하고 무심한 운명의 실타래
헤르만 브로흐, 토마스 만, 프란츠 카프카와 더불어 현대 독일 문학의 기념비적 작가이자 “독일어로 쓰인 가장 훌륭한 작품”이라 평가받는 『특성 없는 남자』의 저자, 독보적인 문학 세계와 파격적이 서술 기법으로 오늘날까지 꾸준히 연구되는 문제적 소설가, 로베르트 무질의 연작 소설집 『세 여인』이 전면 개정을 거쳐 민음사 쏜살 문고로 새로이 출간됐다. 역사는 진보를 향해 질주하는 증기 기관차인가, 인간 존재는 단일하고 평면적인 주체로 통합될 수 있는가, 우리 이성을 신뢰해도 되는가, 과학 기술이 이 세계의 수수께끼를 전부 해명해 줄 수 있을까? 로베르트 무질의 ‘혼란’은 그가 쓴 작품 속에 오롯이 남아 있다. 오스발트 슈펭글러의 경고대로 ‘서양의 몰락’을 실감하던 무질은, 도금된 듯 눈부시게 발전하는 유럽 사회 이면에 자리한 부조리와 그 증상으로서 나타난 세계 대전, 대공황 등을 몸소 체험하며 시민 사회가 천연덕스럽게 웅변하는 모든 미래상이 실상 허구나 망상에 불과할지도 모른다고 예감한다.
데뷔작 『생도 퇴를레스의 혼란』, 필생의 대작이자 ‘20세기 최고의 독일 문학’으로 선정된 『특성 없는 남자』에 이르기까지, 무질은 ‘나 그리고 세계는 무엇인가?’라는 질문을 일관되게 제기하며 현대 문명과 그 수라장 속에 자리한 인간 존재를 집요하게 궁구한다. 『세 여인』에 수록된 세 편의 작품 또한 동일한 주제 의식을 공유한다. 로베르트 무질의 작품은, 마치 인생처럼 미리 답을 준비해 두지 않은 질문의 연속이다. 그는 명확한 해답을 들려주는 대신에 물음에 물음을 거듭한다. 책은 여기서 끝나지만, 이제 당신(독자)의 삶이 전혀 새로운 방향으로 나아가고자 재촉하고 있다고, 일러 주려는 듯이.