여러 동물을 통해 이야기를 이끌어 가며 인간사회의 모순과 비리를 풍자한 우화 소설. 개화기 소설 중 현실 비판이 강한 작품으로 알려져 있다. 유교와 기독교 사상을 바탕으로 사회에 대한 비판 의식이 담겨있다.