우언(寓言)이란 줄거리를 갖춘 짤막한 고사에 우의(寓意)를 기탁하는 방법으로 모종의 도리를 표현하여 권계·풍유·교훈 작용을 하는 일종의 문학 형식으로 우리나라에서는 우화(寓話)라는 말로 더 익숙하다. 중국의 우언은 후세의 역사·철학·정치·문학 등 모든 분야의 문장에 널리 활용되면서 많은 전고(典故)와 고사성어(故事成語)를 탄생시키는 등 중국인의 언어생활에 지대한 영향을 주었다.

본서에 수록된 우언 작품은 필자가 역주한 『중국선진우언』·『중국양한우언』·『중국위진남북조우언』·『중국당송우언』·『중국명청우언』에서 임의로 150편을 선정하여 시대순으로 작품 배열을 하고, 매 작품을 ‘작자’ ‘원문 및 주석’ ‘해설’의 세 부분으로 나누어 편찬하였다.