프랑스의 저명한 사상가 몽테스키외가 로마의 탄생에서부터 멸망까지 이천년의 긴 역사를 저술한 책이다. 저자는 20년 동안 칩거하며 이 책과 <<법의 정신>> 두 권을 출간했다고 한다. 몽테스키외는 저술에 너무나 몰두한 나머지 1748년 <<법의 정신>>출간 후 실명 상태를 겪으며 죽게 되었다고 하는데 생명과도 바꾼 책이라는 소개에 정신이 아득해진다. 과연 어떤 책일까?

모든 길은 로마로 통한다는 말이 있다. 5현제의 팍스로마나 시기의 번영을 한 마디로 압축한 말이라고 할 수 있다. 내가 영화를 통해서 볼 수 있는 로마인들은 검투사의 경기를 즐기며 늘어뜨린 옷자락처럼 자신들의 문명을 즐기던 자부심이 가득한 모습이었다. 이렇게 단편적으로 알고 있던 로마 역사를 간략하게나마 전체적으로 볼 수 있는 책이었다.

로마는 늑대의 젖을 먹고 자란 로물루스와 레무스 형제에 의해 건국되었다는 신화를 갖고 있다. 기원전 753년에 건국된 로마는 수많은 전쟁을 통해 번영을 이뤄나간다. 몽테스키외는 로마가 세계의 주인이 될 수 있었던 원인으로 전쟁과 더불어 적에게서도 기꺼이 배우는 정신이라고 말한다. 로마는 전쟁을 통해 획득한 전리품들을 병사들과 시민들에게 골고루 나누어주면서 강성해지기 시작했다. 초기 로마는 엄격한 규율이 군대를 지배했는데 그 예로 마르쿠스 만리우스 장군은 자신의 아들이 허락도 없이 적과 싸웠다고 해서 승리한 아들을 처형했다고 한다. 이런 지도자들의 엄격함이 로마 군대를 세상의 어떤 군대보다 강하게 만들었다.

눈앞에 보이는 이득보다는 명예욕이 가득했던 로마군대는 당시 명장 한니발의 카르타고를 비롯하여 그리스, 마케도니아, 시리아, 이집트 등을 굴복시켰다. 몽테스키외는 이렇게 모든 민족을 굴복시키기까지 로마인들이 쓴 전략을 7가지로 꼽고 있다. 군대가 휩쓸고 가는 곳마다 공포를 심어놓으면 원로원이 로마법에 따라 정복민들의 상벌을 결정했다. 로마는 적들에게 가혹하게 대했기 때문에 주변 국가들은 로마에 대항할 연합 전선을 펼 수 없었는데 결국 이런 주변국들의 개별행동이 로마의 번영을 오래 지속시켜주는 구실을 했다. 로마는 전쟁에 패한 적들로부터 자국의 이익을 철저히 실현시켰고 패배한 국가는 로마에 모든 것을 갖다 바쳐야만 했다. 로마는 정복민들에게 자신들의 법과 관습을 강요하는 대신 오로지 로마에 <복종>하는 것 하나로 다스렸으며 그래서 정복민들은 차츰 로마화 되어갔다.

그러나 몽테스키외는 이렇게 강성한 로마가 멸망한 원인을 이 번영에 있다고 보았다. 로마인들은 여러 민족들의 도움을 받아 온 세계를 정복했다. 정복민들은 자신들이 멸망하거나 로마 시민이 되거나 해야 했는데 원래 로마 민족이 아닌 사람들이 로마인이 되면서 로마의 분란이 시작되었다고 본 것이다.

초기에 보여주었던 엄격했던 군대의 규율은 애국심을 잃어버리거나 아예 존재하지 않았던 이민족들을 로마의 군인으로 받아들이면서 무너졌다. 함부로 건드리지 못했던 로마 군대가 스스로의 부주의로 무너지기 시작하자 주변국들이 일시에 로마로 침공해 들어왔고 로마는 순식간에 붕괴되었다.

이렇게 이 책에서는 로마 건국에서부터 공화정에서 맞이한 번성기와 제국시대의 멸망까지의 약 2,000년을 다루고 있다. 마치 한권으로 된 <조선왕조실록>을 읽는 느낌이다. 세세한 내용 대신 굵직한 사건을 위주로 로마의 역사를 짚어놓았다. 이 책을 읽다가 궁금하거나 흥미로운 부분이 생긴다면 따로 그 부분을 찾아서 읽으면 좋겠다. 리더십에 대해 생각해보게 한 책이었다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.