갈등과 적대의 세계에서 어떻게 정치를 사유할 것인가?

“나는 민주주의 정치의 중심 과제가 ‘경합적’ 형태를 취하는 갈등을 허용하는 제도를 제공하는 것임을 논의한 바 있다. 내가 보여주고자 한 것은, 적대의 근절 불가능성을 단언하면서 출발하더라도 민주주의 질서를 구상할 수 있다는 점이었다.”

지난해 『좌파 포퓰리즘을 위하여』를 통해 국내 독자들의 주목을 한몸에 받은 샹탈 무페의 신간 『경합들: 갈등과 적대의 세계를 정치적으로 사유하기』가 나왔다. 도서출판 난장이 새롭게 선보이는 ‘사상가들’ 총서의 첫 번째 책이기도 한 『경합들』은 “무페 자신이 쓴 무페 사상의 입문서”로, 이 책을 통해 무페는 지난 30여 년간 선보인 자신의 사상을 일목요연하게 정리할 뿐만 아니라 확장하기까지 한다. “오늘날 전세계에서 창궐하는 우파의 포퓰리즘에 대항하는 유일한 방법은 좌파의 포퓰리즘을 발전시키는 것”이라는 무페의 최근 주장은 이 책에서 시도된 ‘사유의 확장’의 일환이라 할 수 있다.

무페의 사상은 한마디로 정리하면 경합적 다원주의이다. 정치의 토대가 어떤 초월적인 이념이나 가치가 아니라 ‘적대의 항상-현존하는 가능성’이라고 보는 무페는 정치의 이런 적대적 조건과 본성을 인정하고, 특정한 방식으로 정치 안에서 수용해 관리하는 것이 효과적이라고 주장한다. 간단히 말하면, 상대방(=적)의 괴멸이라는 불가능한 목표를 추구하는 파괴적 적대를, 서로가 서로에게 반대할 권리를 인정하는 민주적 경합의 관계로 전환시켜야 한다는 것이 무페가 말하는 경합적 다원주의의 핵심이다.

무페가 지적하듯이, 서로 대립하는 정치 진영들이 서로를 제거되어야만 하는 적으로 볼 경우, 정치적 적대와 갈등은 도덕적인 선악의 문제로 환원되고 정치는 손쉬운 상호 비방전으로 변질되어버리기 십상이다. 그렇다고 적대의 항상-현존하는 가능성을 인정하지 않은 채 무조건 화해와 통합(혹은 합의와 단결)만을 주장할 경우, 정치 영역은 서로 다른 집단들이 지배적 헤게모니를 문제 삼거나 권력 관계를 근본적으로 바꾸는 일 없이, 그저 권력의 자리를 합법적으로 차지하기 위해 서로 경쟁하는 영역이 될 뿐이다.

어느 경우가 됐든, 이때 정치에서 사라지는 것은 더 많은 민주적 권리를 향한 목소리이며, 피해를 입는 것은 지배 엘리트들이 아니라 인민들이다. 얼마 전, 거대 여당의 탄생으로 끝난 제21대 총선에서 우리가 본 것도 ‘보수의 몰락, 진보의 승리’이기 이전에 이런 사태, 즉 새로운 정치적 실천의 가능성이 형해화되는 사태 아니었을까? 이런 점에서 『경합들』이 좌파의 당파적 기획으로 제시한 주장들은, 좌파든 아니든, 여전히 요원해 보이는 새로운 정치적 실천의 도래를 앞당기기 위해서라도 진지하게 고려되어야 할 것이다.