이 책은 공자의 일생 가운데, 가계 · 출생 · 유소년기 · 청년기 · 공자가 학(學)에 뜻을 둔 동기, 공자의 유학 생활 등을 고전 문헌 자료를 바탕으로 논술한 것이다. 저자가 기획하고 있는 내용 중에서 제1부 제2부 제3부에 해당하는 것이다. 저자는 공자의 일생을 총10부로 나누어 저술할 예정이다; 공자의 출생과 가계, 공자의 유소년 시절, 공자의 청년시대, 공자의 관직 생활, 공자의 천하 유력, 공자의 만년 생활, 유학의 성립, 공자와 논어, 공자와 그의 제자들, 육경의 찬술(撰述).

저자는 공자를 성인(聖人)이 아닌 인간(人間)의 측면에서 조명했다. 어려서 부모를 잃고 온갖 비난과 고통을 감내하며 열심히 노력하여 마침내 뜻을 이룬 위대한 인간으로 봤다. 이를 위해 그의 전기를 기록한 「공자세가」를 사료(史料)에 의거해 다시 살폈고, 그의 언행을 기록한 『논어』의 각 문장을 그의 생활과 생각을 기록한 사실(史實)이라고 보고, 그 이야기들이 언제 · 어디서 · 어떤 상황에서 발언된 것인지를, 등장인물의 성정(性情)과 사건의 상황 · 추이에 입각해 새롭게 해석했다. 특별한 경우를 제외하고 주석서는 거의 참조하지 않았다. 오직 사서(史書)와 제자서(諸子書)의 기록을 바탕으로 공자의 진면에 접근하고자 했다.