“교회에 뿌리 내린 민중신학”

민중신학자이자 목회자로서, 한국 교회의 개혁과 사회적 책임을 위하여 여러 활동을 펼치고 있는 최형묵 목사가 첫 설교집을 냈다. 그는 코로나 위기 가운데, 일찍이 겪어보지 못한 그 위기의 실체를 성찰하는 데 도움이 되기를 바라는 뜻에서 감히 설교집을 엮어냈다고 말한다. 그래서 “삶의 위기 앞에서 성찰하는 신앙” 또는 “불편한 진실을 마주하는 용기”로 하려 했던 책 제목을 두 가지 의미를 함축하는 뜻으로 “성찰하는 신앙, 마주하는 용기”로 했다.

그저 흔한 설교집은 아니다. 설교는 신학의 꽃이라는 말의 무게감을 느낄 만하다. 칼 바르트는 설교자의 태도로 “한 손에 성서, 한 손에 신문”을 말했다. 성서의 메시지를 시대정신의 맥락에서 밝히는 것이 설교의 요체라는 의미이다. 최형묵 목사의 설교는 그 원칙에 충실한 한 전형을 보여주고 있다.

성서 본문의 메시지를 헤아리기 위한 주석에 꼼꼼하다. “성서의 기록자와 현대인 사이의 뛰어넘을 수 없는 세계관과 언어의 차이에도 불구하고 그 메시지가 담고 있는 본질적 내용을 간파해 이를 적절히 전해준다는 것은 지극히 어려운 작업이다. 그런데 놀라운 사실은 현대과학의 시각에서 비판적 사유를 본업으로 해온 필자의 관점에서 보더라도 최 목사의 설교는 이 점에서 결코 흠잡을 곳이 보이지 않는다는 점이다”(장회익 교수 [추천의 글] 중에서).

성서 본문에서 메시지를 찾아내는 밑바탕이자 동시에 그 메시지와 교감하는 시대정신을 헤아리는 데 또한 진지하다. 그 시대 정신은, “현재 우리는 어떠한 삶의 정황 속에 놓여있으며 그렇기에 우리는 무엇을 어떻게 하며 살아가야 하는가에 대한 문제의식”으로, “이는 곧 우리는 과연 사람다운 삶을 누리고 있는가, 우리의 문명은 장기적 생존을 위해 바른 방향으로 지향하고 있는가, 특히 우리 가운데 억눌린 사람들이 없는 세상을 만들기 위해 우리가 해야 할 작업은 무엇인가 등에 대한 끊임없는 통찰을 의미한다. 그런데 바로 이 점에서 최 목사의 설교는 남다른 감수성을 보여준다”(장회익 교수 [추천의 글] 중에서)
그래서 그의 설교는 “성서를 당시의 역사적 사실과 연관시켜 해석하지, 개인의 의견에 동조하도록 아전인수격으로 해석하”지 않고, “또한 가진 사람이나 힘 있는 사람의 편에 서지 않고, 사회적 약자, 경제적 약자, 소수자 편에 서서 그들을 바라보고 있다”(홍윤표 교수 [추천의 글] 가운데).

이러한 그의 설교는 민중신학적 탐구 여정과 무관하지 않다. 교회와 민중신학이 과연 어울릴 수 있을까? 민중신학이 과연 교회에 뿌리를 내릴 수 있을까? 민중신학이 탄생한 이래 이 점은 늘 문젯거리 가운데 하나였다. 그의 설교는 그 문제에 대한 해답의 가능성을 보여주고 있다. “민중신학이 교회에서 제대로 심어질 수 있을까? 천안살림교회 개척 이후 그의 설교를 보기 전까지 나는 민중신학의 성서적 전거가 지극히 제한되어 있다고 막연히 생각해 왔다. 그런데 이게 어찌된 일인가? 성서 전체가 최 목사에 의해 민중신학의 전거가 되고 있지 않은가? 더욱이 민중신학이 그의 설교를 통해 성서적 지평을 넓혔고 지금도 넓히고 있는 중이다.”

“민중신학의 신학다움은 신학적 사상이나 논리에 있는 것이 아니라 사람들이 살아가는 ‘삶의 자리’에 있다. 민중신학은 성서가 천상 무대에 있는 하나님의 음성이 아니라 오늘 이 땅을 살아가고 있는 사람들이 삶과 그 사람들의 삶에 개입하시는 하나님의 손길임을 고백하는 신학이다. 그래서 최 목사의 설교는 철저히도 이 땅의 과거, 역사를 다루고 있고, 이 땅의 미래, 심판과 구원을 다루고 있다. 그리고 그 과거, 미래 사이에 오늘의 결단을 요구하고 있다.” “그러니 그 설교가 여느 교회처럼 ‘아멘’이 쉽게 나오겠는가? 당연이 무겁다. 부담스럽다. 당연히 자기 십자가를 요구한다. 그렇기에 그의 설교는 철저히 성서적이고 예수적이다”(김종수 목사 [추천의 글] 가운데)

그의 설교는 성서를 아전인수 격으로 해석하여 사회적 물의를 일으키는 이들에게뿐만 아니라 성장주의로 황폐화된 오늘 기독교에 경종이 된다. 그의 설교는 특정한 신조에 매여 있는 이들에게는 불편할지 모른다. 그러나 좁은 신앙과 관행적인 설교에 답답함을 느껴온 이들에게는 설교가 무엇인지 일깨워 줄 뿐 아니라 비기독교인들에게도 기독교의 가르침이 무엇인지 알려주는 데 큰 도움이 된다.