알츠하이머, 좋아질 수 있다는 전제 하에 이야기를 이끌어 나가는 글이다. 알츠하이머라는 것은 우리가 알기를 뇌의 일부분이 기능이 약해져 가는 사실을 통해 기억력과 판단력이 약해지는 현상을 얘기한다. 흔히 뇌가 쭈그러들었다는 표현을 하고 있다. 쭈그러든 뇌를 회복한다는 말은 쉽지가 않을 듯하다. 글에선 가능하다고 하지만 그것은 지극히 부분적인 것이리라 생각한다. 그것보다는 알츠하이머가 걸리지 않게 사전에 방지를 해나간다는 의미를 맞을 듯하다. 글 속의 많은 내용으로 등장하는 식이요법은 뇌의 활성화를 위해서는 아주 용이한 내용이라 생각된다. 이미 기능이 상실된 것을 회복하는 의미보다는 그 기능이 줄어들지 않도록 해나가는데 크게 기여할 것이란 뜻이다.

현대인의 식생활은 문제가 많다. 우리 뇌를 위해서도 별로 달가운 식생활이 아니라 할 수 있다. 문제는 여기에서 출발해야 할 듯하다. 현대를 살아가는 사람들에겐 일반적으로 강건했던 조상들에 비해 진녹색 채소, 유색 채소, 과일에 풍부하게 든 식물성 영영소와 항산화물질을 상당히 적게 섭취한다. 현대인들의 이런 식습관은 다양한 병의 원인이 된다. 이런 식습관은 인생 후반기 인지능력에도 영향을 미친다. 즉 사람에게 맞지 않는 음식을 먹어 생기는 질병을 미리 방지할 수 있는 식습관을 생각해 봐야 한다는 말이다. 식이요법, 이것은 인생 후반기의 삶을 어떻게 할 것인가에 많이 닿아 있는 것으로 보면 될 것이다.

현재 뇌 연료 대사 작용에 문제가 생기면 알츠하이머에 걸릴 수 있다는 얘기는 나와 있다. 이는 뇌가 에너지를 생성하는 능력에 문제가 생기면 알츠하이머에 걸릴 수 있다는 뜻이다. 알츠하이머가 정말로 물질대사 능력과 관계가 있다면 알츠하이머 원인을 제거할 수 있는 가장 좋은 방법은 인체가 물질대사를 하는 능력과 방법을 바꾸어 나가 에너지를 생산하게 하는 것이다. 그 에너지를 생산할 수 있게 하는 것은 음식이 가장 용이하다. 음식을 잘 섭취하는 길이 가장 알츠하이머에서 벗어날 수 있게 하는 길이란 말이다. 이 책에서는 식이요법에 대해 상세하게 전하고 있다. 저자가 익히고 배운 능력을 발휘하여, 또한 스스로 해본 실험한 결과를 참고하여 말하고 있다. 저자 스스로 실험은 공인된 것은 아니라고 하지만, 충분히 점검된 내용으로 보여 진다. 이 책을 통해 음식에 대해 잘 인지하고 나이가 들어도 비참해지지 않게 살아가도록 되었으면 좋겠다.

흔히 계산하는 능력을 잃지 않으면 알츠하이머(치매) 예방에 도움이 된다고 한다. 그래서 화투를 치거나 바둑, 장기를 두도록 하고, 또 바느질을 하게 하기도 한다고 한다. 다른 사람들과 대화를 많이 하도록 하고, 책을 읽게도 한다고 한다. 하지만 이런 것들이 그렇게 유용한 것은 아니라고 저자는 본다. 그것들이 뇌의 손상을 먹게 하지는 못한다는 말이다. 물리적으로 뇌가 줄어들면 어쩔 수 없는 결과가 치매라는 형태로 나타난다. 무엇을 자꾸 잊어버리거나 생각의 폭이 좁아지는 상황이 된다는 말이다. 이를 방지하기 위해선 ‘사후약방문’보다는 미리 식이요법을 활용하여 두뇌의 건강을 유지해 나가는 것이 바람직하단 말이다. 그것을 이 책을 읽으면서 숙지하고 있다.

신체의 물질대사 능력을, 특히 뇌의 물질대사 능력을 바꾸려면 식습관을 점검하고 생활습관을 바꾸어야 한다. 너무 당연한 말 아닌가? 그런데도 왜 주류 의학은 이 간단한 진리를 받아들이려 하지 않는 걸까?

저자는 주류 의학의 예방적인 관점이 아닌 유지적인 관점의 알츠하이머 치료를 상당히 못마땅해 한다. 아마 주류 의학계에서는 불분명한 것보다는 분명하고 드러나는 것이어야 하기 때문에 있지도 않은 일에 신경을 쓰지 않는 것이리라. 그것보다는 질병이 형성되고 그것을 치료하거나 보존하는 상황을 먼저 생각하고 있는 것이리라. 그것은 관점의 문제다. 하지만 저자의 생각도 옳은 부분이 많이 있다. 요즘 바이러스의 전파처럼 예방적 차원에서 잡을 수 있다면 금상첨화가 되는 결과를 만들 수 있으리라. 그것이 안 되었을 때 차선책으로 덜 아프도록 하고, 더 살도록 하고, 덜 고통 받도록 하면서 이끌어 가는 것이리라.

알츠하이머의 전조 증상인 경도인지장애는 다양한 원인을 생각해야 그 해결방법을 찾을 수 있는 다인성 질환이다. 경도인지장애로 이어지는 퇴행성 변화과정을 유발하는 원인이 무엇인가를 찾아가는 것은 질환에 다가가는 중요한 포인트가 될 듯하다. 많은 이유가 있겠지만 경도인지장애는 노화로 인한 것일 경우가 많다. 그것이 이루어지고 난 뒤에는 고쳐지기가 쉽지 않다. 변화과정이 일어나기 전에 그 문제점을 확인하고 미연에 방지를 해나가는 일이 중요하다. 그럴 때 이 책에서 말하는 소기의 결과를 얻을 수 있으리라 생각된다.

이 책에서 제안하는 식생활은 환자의 상태를 면밀하게 살펴 음식과 일상생활을 거의 완벽에 가까울 정도로 통제해야 한다. 음식은 대부분 가공처리 되지 않은 자연식품이어야 한다. 사랑하는 사람이 설탕이나 녹말이 든 포장식품을 먹어 치료과정에 문제가 생기지 않도록 해야 한다. 안타깝게도 시설에서 제공하는 음식들은 일반적으로 탄수화물 함량이 높고 단백질은 상당히 질이 떨어지며 건강에 좋은 천연지방이 없는 경우가 대부분이다. 손상을 입고 필사적으로 애쓰고 있는 뇌에게는 콜레스터롤과 지방이 정말로 필요하다. 일반적으로 콜레스터롤, 지방은 환자들에겐 금물로 여기는 것이다. 하지만 뇌의 활성화를 위에선 필요한 요소라고 말한다. 그것들이 있어야 뇌세포가 움직이며 기억장치를 가동할 수 있는 모양이다. 이것을 미리 활동하게 함으로 쭈그려드는 뇌를 유지할 수 있게 만들어 가는 일이 요긴하다는 말이다.

알츠하이머 환자가 친척, 혹은 친구처럼 기꺼이 식사를 준비해줄 사람과 함께 있고, 그 사람이 환자와 동일한 음식을 먹는다면 식습관을 개선하기가 훨씬 용이할 것이다. 그렇지 않는 경우는 혼자 별다르게 먹어야 하고, 그것이 몸이 따라가지 않을 수가 있다. 이런 상황을 슬기롭게 이겨나갈 수 있게 하는 것이 주변 사람이다. 주변 사람의 사랑 없이 병의 보존이나 치유가 힘들게 되는 것이 식사 등에도 관련이 있을 것이다. 음식을 규칙적으로 제대로 먹는다는 것은 몸이 자정작용을 일으키는 데도 많은 도움이 된다.

만성질환처럼 알츠하이머도 하루아침에 갑자기 발병하지는 않는다. 진단을 받기 전부터 충분히 인지할 수 있는 증상과 증후가 나타난다. 알츠하이머는 뇌신경이 더는 포도당을 제대로 사용할 수 없어 굶기 때문에 생기는 것이라면 다른 연료를 공급하는 것이 가장 시급하면서도 중요하다. 그 연료로 케톤이라는 물질을 제시하고 있다. 케톤은 인체가 지방을 분해할 때 생성되는 부산물이다. 케톤 그 자체도 에너지원인데, 뇌는 케톤을 능숙하게 연료로 쓸 수 있다. 이 케톤을 생성할 수 있는 식생활을 많이 해야 한다. 그럴 때 미연에 방치해 나갈 수도 있으리라 생각이 된다.

고인슐린혈증이 대사증후군과 알츠하이머를 발병시키는 중요 인자가운데 하나다. 인지장애가 대사증후군과 함께 나타난다고 보고 있다. 이를 지혜롭게 다스리는 것이 식이요법이다. 대사가 잘 되면 인지장애도 그만큼 줄어든다고 얘기할 수도 있겠다. 대사와 인지장애, 그 상관관계를 알고 대사증후군을 면밀히 살피는 가운데 인지장애도 극복해나갈 수 있는 지혜가 있을 것이라 여겨진다. 이 책에서는 그것을 식이요법으로 보고 있다. 책에서 전하는 식이요법을 잘 살피면서 우리가 지혜롭게 다가갈 때 알츠하이머도 극복할 수 있는, 미연에 방치할 수 있는 질병으로 볼 수도 있겠다는 생각이 든다. 이미 진행되고 난 뒤의 어려운 유지보다 시작되기 전의 방지는 슬기로운 삶이 될 것이다.

글은 많은 식이요법에 대해 얘기하고 있다. 그러면서 콜레스터롤, 미트콘트리아, 지방산 등을 엮어서 얘기한다. 글을 이해해 나가는데, 이런 용어들이 요긴하게 작용한다. 또한 지나친 스트레스와 수면부족이 뇌 건강을 해친다고도 한다. 그러면서 저자는 굶주리는 뇌를 위해서 저탄고지 식이요법을 행해야 한다고 한다. 콜레스테롤이 많이 함유되어 있는 식품을 먹어야 한다는 말이다. 흔히 콜레스테롤 수치가 높으면 신경의 마비증세가 올 수 있음을 말하며 신경계 치료에 금기시한다. 하지만 뉴런에 콜레스테롤이 없으면 신호가 전달되지 못하고 시냅스에 문제가 생겨 신경이 퇴화된다. 이를 위해 달걀, 버터 등을 먹어야 하며 적당한 운동도 곁들여야 한다. 소화기관을 튼튼하게 만들어야 하며 식이요법만으로 부족함을 느낄 때는 영양 보조제도 활용할 것을 말한다. 하지만 무엇보다 중요한 것이 영육간의 건강한 삶이며, 그것을 돕는 것은 식이요법이라는 사실을 인지할 것을 권하고 있다. 식이요법에 관한 상세한 사항들은 책을 통해 읽어야 할 듯하다. 어려운 용어가 많다. 그 모든 것보다 식생활, 식이요법 등이 이 책의 중심이 되는 내용임을 명심하면 되겠다.

*YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.