스티븐 호킹하면 떠오르는 것은 고개를 약간 옆으로 기울인채 휠체어에 앉아있는 모습이다. 연구 성과를 담은 책들은 왠지 어려울듯해서 읽어볼 엄두도 내지 않은 바람에 그의 업적에 대해서는 아주 단편적인 정보들만 가지고 있었다. 그의 삶에 대해서도 눈에 보이는 모습 외에는 아는 바가 전무했다. 그래서, 이 책이 나왔을 때 반가웠다. 책 한 권을 읽는다고 한 사람에 대해서 다 알 수 있는 것은 아니지만 호킹이라고 하면 떠올릴 수 있는 것들이 분명 전보다는 많아질테니까.

20세기를 대표하는 위대한 지성, 스티븐 호킹을 그래픽 노블로 만나다! 천체 물리학자, 세계적인 과학 저술가, 유명인사, 장애인 인권 운동가 그리고 한 인간으로서의 스티븐 호킹을 다룬 전기이자 그래픽 노블이다. 앨런 튜닝, 제인 구달, 리처드 파인만 등 세계적인 과학자의 이야기를 소개해왔던 ‘뉴욕타임스 베스트셀러 작가’ 짐 오타비아니는 삽화가 릴랜드 마이릭과 의기투합하여 불굴의 의지가 담긴 호킹의 일생을 그래픽 노블로 그려냈다.- 책소개

갈릴레오 사후 300년이 되는 1942년에 옥스퍼드에서 태어났다. 호킹의 가족들은 밥을 먹으면서 책을 읽고, 쉴새 없이 말을 하는 이상한 사람들이라고 소문이 나있었다. 호킹은 친구들이 '호킹어'라고 부르는 특유의 말투를 썼고, 학교 성적은 그다지 좋지않았다. 수학과 물리학에서는 두각을 드러냈는데, 분명 호킹은 천재과에 속하는 인물이었다. 옥스퍼드 대학에서 교수가 과제로 준 13문제중 시간이 없어서 10문제 밖에 풀지 못했다는 말로 친구들을 경악하게 했다. 실험주의자는 아니어서 적은 자료를 바탕으로 분석을 엄청나게 하는 스타일이었고, 관측 천문학보다는 이론 천문학이 더 맞는다는 것을 알게 되는 과정이나 조정에서 키잡이를 맡으면서 우승을 끌어내는등, 적극적으로 학교생활을 해나가는 모습을 볼 수 있었다. 그런 그가 3학년이 되었을 때부터 몸의 이상을 느끼기 시작했다. 속수무책으로 넘어지고, 기억을 잃기도 했다.

케임브리지의 첫 학기가 따분하기도 하고, 물리학 공부도 시시하게 느껴지던 시기(1962년) 에 일어난 두 가지 사건이 인생의 큰 전환점이 되었다. 런던대학에서 어문학을 전공하는 제인을 만나게 된 것과 루게릭병으로 2년이라는 시한부 선고를 받게된 것이었다. 공부에 흥미를 잃었었지만 친구 자얀트가 하고 있던 연구에 흥미를 느끼기도 하고, 별의 붕괴와 펜로즈의 특이점이라는 개념에 흥미가 발동하면서 연구에 심취하게 되었다. 그즈음 제인과 결혼도 했다.

예상보다는 느리긴해도 끊임없이 병은 악화되고 있었다. 그런 와중에도 호킹은 연구에 대한 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 제인은 공부를 하고, 아들 로버트와 루시,티모시를 출산하고, 호킹 대신 논문을 타이핑 하고, 생계를 위해서 기간제 교사를 하는등 바쁜 생활을 해나가야했다. 전동휠체어 가격이 너무 비싸서 보건부에 요청했지만 거절당했고, 횔체어 경사로가 없어서 불편한 점을 시 당국에 청원해서 휠체어 경사로를 설치하기도 했고, '퀀텀 재지 1400 휠체어'의 광고에도 출연했었다. 세 아이가 태어나고, 흴체어를 사느라 은행 잔고가 바닥이 나서 책을 쓰기로 마음먹는 그를 보면서 생활인으로서의 호킹을 볼 수 있었다.

폐렴이 심해져 기관지 절제술을 했는데, 울트 볼토츠라는 사람이 개발한 음성 합성 프로그램 '이퀄라이저'를 보내왔다. 컴퓨터와 음성합성기를 휠체어에 연결해 의사소통을 할 수 있게 되었다.

다행이도 달렉 같은 목소리는 아니었다. (공상과학 드라마 <닥터 후>에 나오는 로봇) 하지만, 안타깝게도 미국 억양을 쓸 수 밖에 없었다.-p 213

책 곳곳에서 그의 유머감각을 만날 수 있었다. 2년 시한부를 선고 받았었고, 나날이 나빠지기만 하는 상태에서도 연구에 대한 의지는 더 강해졌고, 비관하거나 하는 마음을 가지기보다는 긍정적이었다. 연구 결과를 두고 친구들과 내기를 해나가는 장면도 유쾌했다. '패배를 인정하는 적절한 문구' 가 들어간 옷을 선물하는 게 계약조건이어서 난해한 옷을 입고 있는 친구의 모습은 웃음을 자아냈다. 때론 패자들은 승자들에게 승자가 택하는 백과 사전을 선물한다는 조항은 학자들답다는 생각이 들게했다.

옥스퍼드를 떠나 케임브리지로 가는 과정에서는 그의 대범함도 느낄 수 있었다.

출판사와 조율해나가면서 책을 출판하는 과정도 흥미롭게 펼쳐졌다. 영화도 만들어졌고, 1989년에는 영국 왕실에서 명예 훈장을 받았다. 그러는 중에 부부의 모습에서는 서서히 거리가 생기고 위태로운 느낌이 감지되었고, 그런 아슬아슬함이 드러날때마다 안타까운 맘이 들었다. 결국, 결혼 25주년을 앞두고 이혼을 했고, 전담 간호사였던 일레인과 1995년 재혼을 했다. 하지만, 그녀와도 이혼을 했다. 책에는 없었지만 호킹에 대해 검색하다보니 일레인이 폭력을 행사했던 적이 있다는 것을 알 수 있었다.

호킹은 아이들을 위한 책 여러권 집필했는데, 그 책이 나올 수 있었던 것은 딸 루시 덕분이었다. 어느 날 호킹이 아들 윌리엄의 친구와 나누는 대화를 듣고 있다가 아이디어를 얻은 루시가 바로 초고 작성에 들어갔고 호킹은 즐겁게 작업을 했다. <조지의 우주를 여는 비밀 열쇠1,2>,<조지와 빅뱅>이 탄생했다. 아버지와 공동 작업한 책을 발간한 것이 어떤 의미가 있느냐는 질문을 받았을 때 루시는 이렇게 말했다.

부녀관계가 많이 좋아졌어요. 아주 재미있는 시간이었죠.아버지가 얼마나 명석한 분인지 깨닫게 됐어요.마치 백과사전처럼 거대한 양의 정보를 저장하고 있는데다 처리 속도도 엄청나게 빠르거든요.예전부터 항상 그런 분이셨는데 제가 미처...하지만, 나이가 들면서 조금 부드러워지신 것도 있어요. 하지만 변하지 않는 면이 있다면 바쁜 일정을 조금도 늦추지 않는다는 거예요. 전혀요, 얼마 전에 칠레와 이스터섬에서 돌아오셨는데 바로 다시 미국으로 떠나시거든요.- p 292

젊었을 때는 연구하느라 그다지 자식들과 충분한 교류를 하지 않았음을 느낄 수 있는 부분이었지만, 서로 이해할 수 있는 시간이 주어졌다는 것은 참 다행스럽게 느껴졌다. 꼼짝도 하지 않고 연구만 했을거라고 생각했는데 루시의 말에서도 알 수 있었다시피 많은 곳으로의 여행을 했다.대부분 연구와 강연을 위한 여행이었지만 호킹은 그것을 즐기고 있었다. 남극이 있는 킹 조지섬에서 스노모빌을 타기도 했는데, 가는 길에 칠레에 들러 강연도 했다.

내 생애 가장 짜릿한 경험 중 하나였다. 그리고 그 여행은 나의 무경계 제안을 입증하는 데도 도움이 됐다. "어떻게 유한한 우주에 경계가 없을 수 있죠?"라는 질문을 받으면 ···이렇게 답해줄 수 있으니까. 저는 여러 차례 여행을 다녔지만 세계의 끝에 가도 굴러떨어지지 않았거든요.-p 256

호킹이 하늘로 돌아간 3월 14일은 아인슈타인의 생일이었다. 뉴턴과 아인슈타인의 계보를 이어받는 물리학자라는 평가를 받았다는 호킹이었기에 괜스레 여기에도 의미를 두게 되는 것같다. 호킹은 현대 우주론의 기반은 바로 이 ' 아인슈타인-허블-르메트르'의 만남에서 확립되었고. 그게 바로 자신의 연구의 토대라고 밝히고 있었다. 상대성이론의 간략한 역사 (1751~ 1962년), 빅뱅 이론의 더욱 간략한 역사 (1928~1931년 ), "블랙홀 폭발"등 그가 과학자로서 연구했던 과정들이 상세하게 보여졌는데, 호킹의 이론을 잘 모르는 나로서는 읽으면서도 확실히 이해할 수는 없었다. 우주론, 이론 물리학 분야에서의 업적, '특이점 정리', '호킹복사 이론'등 호킹이 이루어낸 많은 성과들을 눈으로 따라가면서 연구에 매진하는 그의 열정은 충분히 느낄 수 있었다.

이 책은 호킹의 시점에서 쓰여졌다. 그래서, 자서전으로 볼 수도 있는 책이었다. 호킹의 말이 어눌해져 알아들을 수 없는 것은 글씨를 희미하게 처리해서 구분해 두었다. 강연중 그의 말을 알아들을 수 없는 청중들의 무표정한 표정들, 친구가 재빨리 통역을 해서 분위기를 바꾸는 장면들을 리얼한 표현으로 보는 재미가 있었다. 만화 캐릭터로 그런 장면들의 변화를 바로 바로 느끼고, 호킹의 건강한 모습부터 변화해가는 모습을 보면서 몰입할 수 있는 것이 그래픽 노블로서 이 책의 큰 장점이었다. 과학적 이론을 설명하기 위해 정교하게 그려진 많은 일러스트들도 시선을 사로잡았다. 너무 전문적인 분야라 이해하는 것은 쉽지 않았지만 감탄을 하기에는 충분했다. 사실, 이 책을 읽으면서 그가 이룬 과학적 성과에 대해서 알 수 있는 것도 좋았지만, 그의 학창 시절, 가정 생활, 동료들과 연구하는 모습, 생활인으로서의 호킹, 신체적인 고통에 굴하지 않는 그런 인간적인 면들을 만날 수 있는 것이 특히 더 좋았다. 호킹의 과학자로서의 성과에 가려서 생활인의 면모를 잘 알지 못했고, 궁금했던 사람이라면 이 책은 많은 궁금증을 풀어줄 수 있을것 같다.

지난 40년간 우리가 그리는 우주의 그림은 크게 변화했고 거기에 작은 부분이라도 기여했다면 기쁜 일이지. 내 목표는 언제나 단순했어요. 우주가 어떻게 작동하는지 알아내는거죠. 우주의 존재 이유도요. 다행히도 그걸 알 수 있는 단서는 도처에 있어요. 그중에서도 제일 중요한 단서는 바로 우리 머리 위에 있죠.- p293

항상 머리 위를 바라보면서 우주의 움직임을 생각했을 것같은 호킹, 침대에 누워서도 우주에 관한 궁금증이 생기면 꺼버릴 수가 없어서 방정식으로 꿈을 꾼다고 말했던 호킹, 나중에는 기억나지 않지만 꿈 속에서는 계속 기억하고 있다는 호킹, 지금도 기억하고 있을까?

yes24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.