놀이의 정의와 분류, 그 사회적 역할 등 놀이라는인간의 비합리적 활동을 합리적으로 설명하고 있는 이 책은 동서고금의 방대한 자료를 기초로 한 '놀이를 통해본 문화론'으로서 원시사회에서 현대사회까지의 서로 다른 문화들에 대한 새로운 해석을 제시한다.