이 책은 인류의 수학적 지식을 발전시키고, 삶을 변화시켰던 혁신적 사건들이 가득한 수학의 역사 속으로 우리를 안내한다. 저자 로버트 스네덴은 수의 발상을 시작으로 수학사 속 중대한 발견들을 스무 가지 주제로 나누어 소개하며, 주제와 관련된 혁신적 사건들을 시간 순서대로 나타낸 연대표를 장 도입부에 수록해 수학사를 거시적으로 살펴본다

특히 ‘의학 윤리’, ‘약물 유전학’, ‘고대문명의 기술’처럼 서로 멀게 느껴지는 주제를 알기 쉽게 소개해왔던 스네덴은 이 책에서도 자신의 뛰어난 문장력을 유감없이 발휘하고 있다. 누구나 접해보았을 발명과 발견들, 독자들의 이해를 돕는 다채로운 이미지들이 가득한 이 책을 통해 대수학과 기하학의 발명에서부터 확률과 튜링기계, 그리고 컴퓨터의 탄생에 이르기까지 혁신적 사건이 또 다른 혁신으로 이어지는 흥미진진한 역사를 단숨에 이해할 수 있다.